A Qualcomm finalmente garantiu seu controle sobre os carros-chefe do Android?

Se acreditarmos nos primeiros benchmarks, o novo Snapdragon 8 Elite da Qualcomm é um burro de carga sério que supera facilmente o Android atual e até mesmo os smartphones da Apple. Obviamente, isso causará preocupação a outros desenvolvedores de silício. Há rumores de que a Samsung está correndo para garantir mais chips para o Galaxy S25, por exemplo, possivelmente porque deseja garantir o melhor desempenho absoluto para todos os seus carros-chefe da próxima geração.

Enquanto ainda estamos esperando para ver se o 8 Elite tem o desempenho prometido nos próximos aparelhos de consumo, mesmo alguns pontos percentuais caídos ainda deixarão os telefones com Snapdragon da próxima geração bem à frente da maioria dos concorrentes. Isso poderia causar uma grande mudança no setor.

Há vários anos, o mercado de chipsets Android tem sido principalmente um caso de Snapdragon e “o resto”. Não é que concorrentes como MediaTek e Samsung tenham produzido chips extremamente inferiores; as comparações de desempenho e recursos costumam ser relativamente próximas, e a Qualcomm nem sempre foi a primeira com novos recursos do setor. No entanto, as parcerias e o volume de vendas, e até certo ponto também a percepção do público, inclinaram-se fortemente a favor da Qualcomm durante a maior parte da última década. É difícil nomear muitos smartphones emblemáticos recentes que não sejam equipados com Snapdragon.

Relatos de que a Samsung está mais uma vez procurando chips suficientes para alimentar sua série Galaxy S exclusivamente com o Snapdragon 8 Elite destacam duas questões principais. Primeiro, há rumores de que o rendimento de fabricação da Samsung Foundry está mais uma vez em apuros, resultando em poucos chips adequados em seu processo de fabricação de ponta. Vimos pela primeira vez sinais de problemas com o Snapdragon 8 Gen 1, que foi fabricado no nó de 4 nm da Samsung Foundry. O chip sofria de problemas de alta temperatura e aceleração de desempenho que foram aparentemente resolvidos com a mudança para o nó rival da TSMC para o Snapdragon 8 Plus Gen 1. O Exynos 2200 de 4 nm da Samsung recebeu uma recepção ainda mais mista.

No ano seguinte, a série Galaxy S23 da Samsung passou a ser apenas Snapdragon pela primeira vez. Embora isso tenha sido disfarçado como uma parceria estratégica, o retorno a uma estratégia mista de chipset com o Galaxy S24 e S24 Plus praticamente confirma que o Exynos 2300 da Samsung não era competitivo o suficiente ou que a Samsung Foundry ainda estava sofrendo problemas de rendimento.

A fabricação de silício de ponta está se tornando cada vez mais difícil e cara. O Exynos 2500 deve ser a vitrine da Samsung para seu mais recente processo de fabricação. Se não se concretizar na série S25, a rival TSMC terá os únicos chips móveis comerciais de 3 nm do mercado, e o monopólio da fabricação não é uma boa notícia em termos de capacidade ou preços. O Snapdragon 8 Elite já é considerado muito mais caro que seu antecessor.

Não sabemos se a fabricação é a razão por trás do suposto desaparecimento do Exynos. Também não é certo que o chip seja um caso perdido; pode ser destinado a outro aparelho ou tablet Galaxy FE, por exemplo. Ainda assim, isso sugere que, se a Samsung puder construir os chips, eles não estarão mais necessariamente perto de ser competitivos com o Snapdragon nas principais métricas de desempenho, e esse é o segundo problema.

Embora as métricas clássicas de desempenho certamente não sejam tudo hoje em dia, a abordagem de chip duplo da Samsung a torna extremamente vulnerável às diferenças de desempenho entre os componentes da CPU Arm Cortex e os desenvolvimentos de CPU personalizados da Qualcomm. Obviamente, outros jogadores também são afetados. O Dimensity da MediaTek impulsionou configurações elaboradas de CPU de grande núcleo para se destacar como líder de desempenho e obteve algumas vitórias recentes na China, como o vivo X200 e X200 Pro. No entanto, o seu homólogo Ultra ainda opta pelo Snapdragon. Mesmo assim, com o 8 Elite obtendo ganhos massivos de 40%, é quase certo que chamará a atenção de todos os fabricantes que desejam vender desempenho máximo no final de 2024/2025.

Isso deixa rivais como MediaTek e Samsung em uma posição incômoda. Eles continuam confiando no programa Cortex da Arm para fornecer desenvolvimento de CPU relativamente descomplicado e esperam que a próxima geração ou duas os alcancem, ou eles também buscam a rota de CPU personalizada mais arriscada em uma tentativa de diminuir a lacuna com a Qualcomm? Todos os grandes players provavelmente avaliam há muito tempo o potencial de núcleos personalizados, mas o desenvolvimento é caro, demorado e não tem garantia de sucesso. Afinal, a Samsung teve resultados duvidosos com seu núcleo Mongoose personalizado. A Qualcomm deu a si mesma um grande avanço quando pagou US$ 1,4 bilhão pela Nuvia em 2021, rendendo-lhe os blocos de construção para seus desenvolvimentos de CPU personalizados agora encontrados no Snapdragon X e no 8 Elite.

Mesmo que vejamos mais CPUs personalizadas no mercado nos próximos anos, isso ainda não resolve os gráficos ou as discrepâncias de silício de IA personalizadas. É claro que a Qualcomm poderia ser derrotada em preço, mas seus rivais ainda não obtiveram grande sucesso com essa estratégia e, de qualquer maneira, não há vitórias de marketing a serem obtidas ao se contentar com o segundo lugar.

Talvez com tantos problemas quanto o programa Exynos da Samsung esteja o Pixel do Google. Como sabemos muito bem, o processador Tensor do Google já está atrás da concorrência em todas as métricas, exceto IA. Os benchmarks sugerem que o 8 Elite pode dobrar o desempenho da atual série Pixel 9, carro-chefe do Google, em desempenho de CPU e GPU, deixando-os com uma aparência já desatualizada, especialmente para jogadores móveis. O Tensor G5 também não parece ser um chip particularmente ambicioso, embora seja um salto maior do que o Tensor G4. O ritmo de progresso do Google é lento, para ser franco, e ele está apenas tentando se livrar da pesada assistência de design fornecida pela divisão de semicondutores da Samsung.

O quadro já está se formando; compre o Snapdragon se quiser desempenho máximo e opte pelo Tensor se quiser primeiro acesso às ferramentas de IA do Google. Mas por quanto tempo uma marca pode confiar em pequenos elementos de software sob medida para preencher o que é claramente um abismo cada vez maior entre seus principais chips e o resto do ecossistema Android? Aposto que não demorará muito. Os entusiastas – o consumidor por excelência do Pixel – estarão de olho no hardware do outro lado da cerca.

Embora o desenvolvimento mais isolado e interno do Google o tenha protegido do que chamo de “efeito Snapdragon”, ele está apostando nas ferramentas de IA como um fator de diferenciação consistente. No entanto, está longe de ser claro se os consumidores estão tão interessados ​​nesta palavra da moda tecnológica. Internamente, o Google estará ciente da discrepância de desempenho e provavelmente estará planejando uma contingência. De acordo com documentos vistos por Autoridade Androido Google está trabalhando em um núcleo de CPU personalizado chamado Orion que pode estrear com o Tensor G6 ou, mais provavelmente, com chipsets posteriores. Se isso será hipercompetitivo com o que a Qualcomm e outros estão fabricando até 2026/2027, ninguém sabe. Talvez o Google eventualmente retorne ao Snapdragon se a pressão se tornar muito grande.

Dito isso, certamente não quero vender demais o Snapdragon 8 Elite. Ainda não colocamos as mãos nos aparelhos de consumo, e o preço e a eficiência energética serão tão importantes quanto o potencial de desempenho do chip. Se errar muito em qualquer um deles, teremos uma discussão muito diferente sobre as escolhas de CPU da Qualcomm dentro de algumas semanas.

Dito isto, o atual amplo mercado de processadores móveis Android tem sido mantido no seu delicado equilíbrio por dois fatores-chave que estão inegavelmente ameaçados: diferenças de desempenho relativamente pequenas entre chips e uma escolha de parceiros de produção competitivos. A menos que a indústria dê um passo atrás coletivo e perceba que, apenas talvez, o desempenho máximo não seja mais tão importante para os smartphones modernos, parece cada vez mais provável que o já forte controle do Snapdragon no mercado principal possa finalmente matar alguns dos remanescentes. alternativas. Isso, ou talvez Arm, encerrará o projeto de CPU personalizado da Qualcomm antes que ela ganhe o prêmio.