A polêmica do Telegram: o que você precisa saber

A ascensão do Telegram na última década teve um preço para o popular aplicativo de mensagens. É elogiado pela sua privacidade e liberdade, ao mesmo tempo que é criticado pelas tendências obscuras que abriga em igual medida. Para entender como a controvérsia do Telegram chegou ao auge com a prisão de seu fundador em Paris no mês passado, é importante entender, em primeiro lugar, como ele se tornou tão onipresente.

Alguns argumentam que o Telegram foi vítima do seu sucesso. Verdade ou não, o incrível aumento da adoção do aplicativo certamente não pode ser contestado. É agora o quarto aplicativo de mensagens mais popular do planeta, com 900 milhões de usuários mensais ativos em todo o mundo.

Fundado em 2013 pelo empresário russo Pavel Durov, o Telegram foi criado como uma plataforma de mensagens segura em resposta ao crescente escrutínio governamental na Rússia natal de Durov. Durov, que anteriormente fundou o site de mídia social russo VKontakte (VK), imaginou o Telegram como uma ferramenta que priorizaria a privacidade do usuário e a liberdade de expressão, oferecendo criptografia de ponta a ponta e um compromisso de resistir à censura governamental.

O sucesso e a controvérsia do Telegram podem ser atribuídos a vários recursos importantes que o diferenciam de outros aplicativos de mensagens. Sua forte criptografia e ênfase na privacidade conquistaram rapidamente a confiança de usuários preocupados com a segurança de seus dados. A disponibilidade do aplicativo em diversas plataformas, incluindo dispositivos móveis e desktops, tornou-o acessível a um público global. O suporte do Telegram para chats e canais de grandes grupos — agora com até 200 mil membros em cada um — permitiu que comunidades se formassem e prosperassem, especialmente em regiões onde a liberdade de expressão é reprimida.

Outros fatores ampliaram sua funcionalidade e apelo, como a API aberta da plataforma, que incentivou os desenvolvedores a criar bots e serviços. Esses elementos se combinaram para impulsionar o uso generalizado do Telegram, especialmente entre aqueles que buscam uma alternativa a plataformas mais regulamentadas como WhatsApp ou Facebook. Atua como porta-bandeira do direito à liberdade de expressão, mas esse direito nem sempre é exercido de forma virtuosa pelos usuários.

Mesmo antes das recentes questões jurídicas para seu fundador, o Telegram já conhecia polêmica. Os mesmos elementos do aplicativo que o tornam popular também cultivam um lado negro significativo. Os recursos de privacidade que têm sido uma vantagem para os usuários que buscam comunicação segura também tornaram a plataforma um ímã para atividades ilegais, enquanto o compromisso do aplicativo com a moderação mínima de conteúdo atraiu uma série de atores mal-intencionados.

Organizações terroristas utilizaram o Telegram para espalhar propaganda, recrutar membros e coordenar ataques. A comunicação criptografada do aplicativo e os recursos de grandes grupos fornecem um ambiente ideal para essas atividades.

Os cibercriminosos também encontraram refúgio no Telegram, utilizando-o como um centro para transações ilegais, incluindo tráfico de drogas, venda de produtos falsificados e até tráfico de seres humanos. O anonimato dos canais e grupos privados do Telegram torna difícil para as autoridades rastrear essas atividades. As atividades ilícitas que antes aconteciam na dark web – exigindo um navegador especial, uma VPN e outras ferramentas – agora acontecem em um aplicativo que qualquer pessoa pode baixar em seu telefone.

A abordagem direta do Telegram à moderação de conteúdo levou à disseminação desenfreada de desinformação, teorias de conspiração e discurso de ódio. Esta falta de supervisão permitiu o florescimento de narrativas prejudiciais, mas a popularidade do Telegram entre os dissidentes políticos em regimes autoritários destaca a natureza ambígua da plataforma. Embora redes sociais como o Facebook empreguem dezenas de milhares de moderadores de conteúdo em todo o mundo, toda a operação do Telegram envolve menos de 60 pessoas.

Para Durov, a abordagem à moderação de conteúdo é um recurso, não um bug. O Telegram também construiu a reputação de recusar ou ignorar pedidos de assistência de agências policiais em suas investigações. A postura protetora do Telegram em relação aos seus membros foi tamanha que muitas autoridades desistiram de fazer os pedidos.

Em agosto de 2024, Pavel Durov foi preso na França, marcando um momento significativo na história da polêmica do Telegram e na responsabilização pelo conteúdo online em geral. A prisão fez parte de uma investigação mais ampla sobre atividades criminosas conduzidas por meio da plataforma, incluindo a disseminação de material de abuso sexual infantil, fraude e tráfico de drogas. As autoridades francesas citaram a “quase total falta de resposta” do Telegram aos pedidos das autoridades como um fator-chave para a prisão.

Por outras palavras, as autoridades acusaram Durov de cumplicidade ao permitir que tais atividades ocorressem na plataforma e depois não ajudarem as autoridades na sua execução.

Durov, que há muito defende a privacidade em detrimento das exigências governamentais, respondeu defendendo a abordagem do Telegram. Ele argumentou que é injusto responsabilizá-lo pessoalmente pelas ações dos usuários da plataforma, enfatizando que o aplicativo foi projetado para proteger a liberdade de expressão e a privacidade. Ele também sugeriu mudanças futuras destinadas a lidar com o abuso do Telegram, sinalizando uma mudança potencial na forma como a plataforma é gerenciada.

Esta detenção desencadeou um debate global sobre o equilíbrio entre privacidade e segurança, com muitos a verem Durov como um mártir da liberdade de expressão, enquanto outros a veem como um passo necessário para regular espaços online que abrigam atividades ilegais. A hashtag #FreePavel rapidamente ganhou força nas redes sociais, com figuras como Elon Musk e Edward Snowden expressando apoio a Durov.

A prisão de Durov pode levar a mudanças significativas para o Telegram. À medida que aumentam as pressões legais e regulamentares, a plataforma pode ser forçada a reconsiderar a sua abordagem à moderação de conteúdos e à cooperação com as autoridades policiais.

Após a prisão de Durov, o Telegram já concordou em compartilhar dados de usuários com agências de aplicação da lei sob certas condições. Anunciou que agora compartilhará os endereços IP e números de telefone dos usuários que violarem suas regras quando receber solicitações legais válidas das autoridades. Esta mudança representa um afastamento significativo das práticas anteriores da plataforma e visa provavelmente pacificar os procuradores e os organismos reguladores, especialmente na Europa.

Este não foi o único desenvolvimento no mês passado. Embora o Telegram tivesse ferramentas de relatórios antes, elas eram usadas apenas para conteúdo público, como bots, adesivos ou canais. Agora, esta política foi estendida silenciosamente, com as perguntas frequentes do Telegram deixando claro que os usuários agora têm as ferramentas para denunciar conteúdo ilegal em qualquer lugar do aplicativo.

O futuro do Telegram é incerto, mas a prisão do seu fundador e a controvérsia que o rodeia sublinham os desafios complexos que estas plataformas enfrentam. Resta saber se o Telegram poderá continuar a ser um refúgio para a liberdade de expressão ou se será forçado a comprometer ainda mais os seus princípios fundamentais.

O destino de Durov também não está claro – nenhum fundador de aplicativo de mensagens jamais foi responsabilizado criminalmente pelo conteúdo postado na plataforma. Houve muitos processos civis e Mark Zuckerberg foi chamado para testemunhar perante o Congresso, mas a situação de Durov não tem precedentes. O que acontece tanto com o Telgram como com Durov poderá ter implicações de longo alcance, e toda a indústria estará atenta.