A oferta de ajuda ao furacão da Starlink não é tão gratuita quanto anunciada

Eu gosto do Starlink da SpaceX. Sua constelação de satélites de órbita baixa da Terra (LEO) oferece boa velocidade e baixa latência para usuários rurais que, de outra forma, ficariam presos a DSL ou até mesmo – sério – a conexões de Internet por modem discado.

Recentemente, o Starlink ganhou as manchetes com uma oferta aparentemente generosa: “O Starlink agora é gratuito por 30 dias” para as pessoas afetadas pelo furacão Helene. No entanto, quando se olha para as letras miúdas, parece mais uma publicidade do que a ajuda humanitária que inicialmente foi retratada.

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É verdade que a Starlink anunciou serviço gratuito por 30 dias em áreas afetadas pelo furacão. As pessoas da minha cidade natal, Asheville, Carolina do Norte, estão se inscrevendo em massa. Nossos serviços locais de Internet ainda não estão funcionando. Mas o serviço gratuito Starlink tem um grande problema: os usuários ainda são obrigados a comprar o hardware. O terminal Starlink, geralmente custa US$ 350é supostamente com desconto para $ 299 para ajuda humanitária em desastres. No entanto, o custo total chega a quase US $ 400 quando se considera frete e impostos.

O modelo de assinatura automática é outro aspecto da oferta que chama a atenção. Após o período gratuito de 30 dias, os novos clientes que se qualificarem para acesso gratuito serão automaticamente transferidos para uma assinatura residencial paga de US$ 120 por mês vinculada ao local onde o terminal foi instalado. Então, isso é realmente ajuda humanitária ou apenas publicidade?

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Como observou um usuário Starlink no X: “É ótimo ter o serviço Starlink nessas áreas; eu também sou um cliente satisfeito. Também sou um vendedor de serviços, este é apenas um procedimento operacional padrão para uma empresa e nada de especial fora do primeiros 30 dias sendo gratuitos para uma assinatura perpétua.”

Na verdade, os primeiros 30 dias gratuitos também não são tão especiais. De acordo com a documentação do Starlink, “Se você comprou um kit Starlink por meio de um varejista ou de terceiros e ativou o serviço como uma nova conta em starlink.com/activate, será cobrado imediatamente pelo próximo mês de serviço.”

Mas “você pode devolver um kit Starlink não danificado, não adulterado e não modificado e quaisquer acessórios dentro de 30 dias após o recebimento para obter reembolso total por qualquer motivo, incluindo a incapacidade de receber serviços devido a problemas de campo de visão”.

Como disse um usuário do Reddit: “E é gratuito apenas por 30 dias, depois começa automaticamente a cobrar US $ 120 por mês. É exatamente o mesmo teste gratuito que você já podia obter antes do furacão. Eles estão anunciando isso como ajuda humanitária, mas é na verdade, apenas uma campanha de marketing. Isso nem é uma coisa nova.”

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É importante notar que, embora a oferta da Starlink tenha chamado a atenção, não é o único esforço de ajuda à Internet via satélite em vigor. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) tem estado ativamente envolvida no socorro aos furacões, fornecendo mais de US$ 20 milhões em ajuda aos sobreviventes e implantando suas próprias unidades Starlink para apoiar comunicações de emergência. Essas unidades, entretanto, são para organizações e não para usuários individuais.

Anteriormente, Elon Musk, CEO da Starlink, reclamou que a FEMA impediu a Starlink de voar com terminais Starlink para a área. O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, interveio e explicou que a emergência impossibilitava os voos normais. Os dois conversaram e chegaram a um acordo, e Musk disse: “Obrigado por agilizar a aprovação dos voos de apoio. Só queria observar que o Sec Buttigieg está atento”.

Dito isto, quase todos os clientes Starlink nas áreas de desastre receberão seus terminais em algumas semanas através dos serviços habituais de remessa.

Outros serviços de internet e telecomunicações estão ajudando. Charter/Spectrum anunciou que seus quase 45.000 hotspots Spectrum WiFi permanecerão abertos na Flórida antes do furacão Milton. Esses pontos de acesso Wi-Fi foram originalmente abertos ao público em 26 de setembro, antes do furacão Helene. Eles permanecerão abertos em comunidades que deverão ser impactadas por Milton, incluindo Tampa, Orlando, Bradenton, São Petersburgo e Melbourne, Flórida. Claro, é uma questão em aberto se esses hotspots permanecerão em serviço. Na minha área, eles foram nocauteados pelo furacão Helene.

Falando em Milton, T-Mobile e Starlink usarão o serviço Starlink Direct to Cell satélites para fornecer alertas de emergência para todos os telefones e operadoras das áreas afetadas. Além disso, os usuários da T-Mobile poderão usar mensagens de texto básicas por satélite. No entanto, como observou a SpaceX, “se um telefone se conectar a um satélite Starlink, ele terá 1 a 2 barras de sinal e mostrará ‘T-Mobile SpaceX’ no nome da rede. Isso não será feito no início, pois isso está sendo prestado com base no melhor esforço. O serviço funciona melhor ao ar livre e, ocasionalmente, funciona em ambientes fechados, perto de uma janela. Este serviço é gratuito.

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O satélite é o único serviço de Internet com o qual você pode contar durante um desastre. Contanto que você tenha uma visão clara do céu, uma assinatura e energia, você ainda estará online. Além da Starlink, HughesNet e Vianet oferecem internet via satélite a preços e velocidades semelhantes, mas com latência muito maior.

Resumindo, embora a oferta de serviço gratuito da Starlink para as vítimas do furacão Helene pareça boa, não é tudo o que dizem. Dito isso, se você obtiver o serviço com os olhos abertos para todos os termos e custos, o Starlink pode ser exatamente o que você precisa, esteja você enfrentando um desastre natural ou apenas precisando de uma Internet rápida em um local remoto.