A IA pode fazer com que nos sintamos menos sozinhos? O fundador do Manifest pensa assim

Amy Wu, fundadora do aplicativo de saúde mental baseado em IA Manifest, tem uma previsão ousada para a próxima onda de tecnologia.

“Separadamente da tendência da IA, acho que muitas pessoas estão vendo essa epidemia de solidão que está acontecendo com a Geração Z”, disse ela. “Não tenho dúvidas de que unicórnios emergirão dessas categorias para enfrentar a epidemia de solidão.”

O Manifest ainda não é exatamente um unicórnio – está apenas em seu estágio inicial, tendo acabado de arrecadar US$ 3,4 milhões da a16z Speedrun e de vários outros investidores. Mas Wu vê a sua empresa como parte de uma nova safra de produtos que tenta mitigar o aumento da solidão.

Wu tem quase trinta anos, bem no limite da obscura fronteira entre a geração Millennials e a geração Z, mas ela entende as lutas da geração mais jovem. Um relatório da Cigna descobriu que três em cada cinco adultos relatam que às vezes ou sempre se sentem solitários; esse número é ainda maior entre os entrevistados com idade entre 18 e 22 anos, com 73%. Manifest é o aplicativo que ela gostaria de ter quando era estudante de graduação em Stanford, navegando em um ambiente competitivo e intimidante enquanto morava sozinha pela primeira vez.

“Eu realmente senti como se o mundo real me desse um soco na cara”, disse Wu ao TechCrunch. “Eu sinto que a escola ensina todas essas coisas, veja como conseguir um emprego no Facebook, ou Google, ou Microsoft, ou Goldman Sachs, mas não ensina como construir seu próprio kit de ferramentas emocionais.”

Ao abrir o aplicativo Manifest, você verá um orbe gradiente pastel no centro da tela. Você pode segurar o botão para falar ou tocar nele para digitar, em resposta a uma série de perguntas: “O que você está pensando?”, “Com o que você está preocupado?” ou “O que seria útil conversarmos sobre ?”

Em seguida, a IA do aplicativo irá espelhar sua linguagem e transformá-la em uma afirmação, que você pode transformar em uma meditação de áudio personalizada.

Por exemplo, se você disser ao aplicativo que está achando difícil se orgulhar de si mesmo depois de correr 5 km porque ficou em último lugar na sua faixa etária (totalmente sem base na experiência pessoal…!), ele cuspirá alguns de afirmações, como: “Eu me esforço para valorizar meu progresso, não importa quão pequeno seja” ou “Confio que meu compromisso com este processo levará ao crescimento em minha saúde física e mental”.

Talvez essas palavras de sabedoria gerada pela IA ajudem. Talvez não. Mas o Manifesto não pretende ser uma solução definitiva de saúde mental ou um substituto para o tratamento real de saúde mental. Em vez disso, o Manifest foi projetado para ser algo que você pode usar por alguns minutos todos os dias para se sentir um pouco mais fundamentado.

“Somos um aplicativo de bem-estar que foi realmente projetado para atender a Geração Z onde ela já está”, disse Wu. “A verdadeira tese central por trás do Manifest era: podemos tornar essas pequenas interações com o bem-estar super fáceis e super prazerosas, onde não pareça uma tarefa árdua fazer o Manifest?”

Numa época em que os jovens são sobrecarregados pelo ruído constante das redes sociais, pode parecer contra-intuitivo utilizar a tecnologia – e muito menos algo que pode parecer tão impessoal e amorfo como a IA – para lidar com a solidão. Mas Wu acha que se a Geração Z já está sugada para seus telefones, então o bem-estar também precisa acontecer lá.

“A Geração Z está saindo muito menos pessoalmente”, disse ela. “Então é tipo, o que você dá a uma geração para quem já fizemos isso? Tipo, a ideia de você dizer a essa pessoa para sair e sair com o amigo é um salto astronômico para ela, então como você dá a ela algo onde ela já está?

O Manifesto foi lançado furtivamente neste verão e, até agora, os usuários geraram 18,7 milhões de “manifestações” no aplicativo.

Como acontece com qualquer aplicativo de sua natureza, o Manifest precisa enfrentar os desafios éticos em torno da criação de um produto de saúde mental para o consumidor, sem respaldo médico. Wu disse que existem salvaguardas incorporadas na IA do Manifest, como redirecionar os usuários para uma linha direta de suicídio caso mencionem automutilação. Existem alguns tópicos como este com os quais o Manifest se recusará a interagir.

Do ponto de vista do risco, esta poderia ser uma jogada inteligente para o Manifest – é perigoso aproveitar uma IA experimental como uma ferramenta para ajudar em algo tão sério como prevenir a automutilação. Mas outras startups que lutam contra a solidão, como a empresa de chatbot Nomi AI, adotam uma abordagem diferente. Quando os usuários do Nomi AI se abrem sobre pensamentos de automutilação, os companheiros de IA não interrompem a conversa – em vez disso, eles tentam acalmar a situação conversando com o usuário sobre seus sentimentos.

Alex Cardinell, o fundador da Nomi AI, argumenta que apenas interromper uma conversa e fornecer um número de linha direta para suicídio pode ser alienante para alguém que está lutando para se conectar.

“Quero fazer com que esses usuários se sintam ouvidos em qualquer momento sombrio, porque é assim que você faz alguém se abrir, como faz alguém reconsiderar sua maneira de pensar”, disse Cardinell ao TechCrunch em uma conversa recente. “Eu realmente quero ver o que está alinhado com o usuário, em vez do que está alinhado com a estratégia mais rigorosa de mitigação de perdas do advogado.”

Wu não acha que o Manifest, ou qualquer aplicativo de consumo, seja o lugar para onde as pessoas deveriam ir se estiverem em uma situação em que precisem de ajuda médica legítima. Mas os jovens estão a recorrer a estas ferramentas quando a procura de cuidados médicos reais não é acessível. Portanto, se Wu estiver certo sobre as iminentes startups unicórnios que irão combater a epidemia de solidão, essas empresas – e a Manifest – terão de agir com cautela.