Nos últimos anos, a mídia de direita argumentou que os EUA estão atormentados por uma crise de masculinidade, seja o ex-âncora da Fox News, Tucker Carlson, alertando sobre o colapso dos níveis de testosterona em seu documentário de 2022 O fim dos homens ou o senador Josh Hawley condenando o que chamou de projeto da esquerda de “desconstruir” os homens e “definir a masculinidade tradicional como tóxica”.
Retórica à parte, pode haver uma veia real que estes especialistas e políticos estão a explorar.
As mortes por desespero, causadas por drogas, álcool ou suicídio, são vividas desproporcionalmente pelos homens. Entretanto, muitos dos indicadores tradicionais da masculinidade – ganhar dinheiro suficiente para constituir família, comprar uma casa ou mesmo alugar um apartamento – estão a tornar-se cada vez mais difíceis de obter.
O que significa para a sociedade se os jovens sentem que a sua masculinidade está ameaçada? Ou para a nossa política se os jovens virem menos esperança para o futuro?
Em 2021, o psicólogo Adam Stanaland e seus colegas conduziram um experimento explorando a ansiedade da masculinidade em homens jovens com idades entre 18 e 40 anos. Eles descobriram que afirmações tão simples como “você é menos masculino do que o homem médio” poderiam provocar agressão entre os participantes do estudo .
No estudo seguinte, recorreram a rapazes adolescentes, com algumas questões-chave em mente: Quando é que a ansiedade masculina começa a aparecer? E o que o alimenta?
Nas conclusões, publicadas em julho de 2024, conseguiram demonstrar que os rapazes no final da puberdade – mas não os que se encontravam no início da puberdade – responderiam agressivamente quando a sua masculinidade fosse desafiada.
Nem todos os meninos no final da puberdade reagiram dessa forma; aqueles mais propensos à agressão tendiam a se importar muito com o que as outras pessoas pensavam deles. Os seus pais eram mais propensos a ter rendimentos mais baixos, menos educação formal e associar a masculinidade a características como poder e domínio. Também eram muito mais propensos a viver em condados que apoiaram Donald Trump em 2020.
Numa entrevista, que foi editada para maior extensão e clareza, Stanaland discute algumas das forças económicas e sociais mais amplas que podem ter influenciado as conclusões da sua equipa e explora como se relacionam com os resultados das eleições de 2024.
No seu estudo mais recente, você dividiu os participantes adolescentes em dois grupos. Havia esse grupo de puberdade precoce e um grupo de puberdade tardia. E você descobriu que as ameaças à masculinidade só começaram realmente a ter efeito naquele grupo de puberdade posterior. Você pode falar sobre por que isso pode ter acontecido?
Em pesquisas anteriores, já havíamos detectado um padrão: a pressão para agir de forma estereotipada masculina prediz a agressão em homens adultos jovens nos EUA, especialmente quando sentem que a sua masculinidade está sob ameaça.
Então começamos a nos perguntar – OK, bem, quando esse padrão começa? Pensamos na idade. Mas a idade é um preditor aproximado de desenvolvimento, certo? É apenas um número. Embora a idade corresponda a mudanças sociais, como mudar de escola e navegar em novas situações sociais, os meninos passam pela puberdade em idades diferentes.
Por exemplo, mudanças nas características sexuais secundárias, como altura, tipo de corpo e voz – irão afetar a forma como as outras pessoas o tratam. À medida que os corpos dos meninos começarem a mudar, haverá muito mais expectativa de que eles ajam de maneira estereotipadamente masculina, assim como os homens adultos fazem. Há também grandes mudanças cognitivas acontecendo durante esse período. Você é capaz de compreender as pressões sociais com muito mais nuances do que antes. E parte disso é perceber: “Ah, droga, se eu não defender minha masculinidade, então não terei amigos, não vou me encaixar, meus pais podem desaprovar”.
Em nossa pesquisa, a puberdade captou melhor essas nuances do que a idade. A idade previa essas coisas, mas a puberdade era apenas um preditor muito mais forte.
Como você ameaçou a masculinidade dos meninos?
Metade dos participantes foi ameaçada e a outra metade não, de forma aleatória. Pedimos a todos que respondessem a dois testes: um “Questionário de perguntas para meninos” e um “Questionário de perguntas para meninas”. Para a metade cuja masculinidade ameaçamos, diríamos que eles se saíram mal no teste de rapazes – “Bem, você errou mais perguntas do que os outros caras costumam fazer. Com base nos resultados do seu teste, parece que você se parece mais com uma garota comum do que com um cara comum.”
Isto foi adaptado à idade a partir de trabalhos anteriores sobre ameaças à masculinidade para adultos, porque queríamos poder desenvolver essas descobertas.
Depois utilizou-se uma tarefa de completar palavras – por exemplo, fazer com que os rapazes completassem o fragmento “GU_” – para indicar se respondiam agressivamente a ameaças à sua masculinidade. Dizia-se que aqueles que escreveram “GUN” em vez de, digamos, “GUM” estavam reagindo agressivamente. Como você sabe que esta tarefa está ligada à agressão no mundo real?
Esta medida tem sido utilizada em pesquisas seminais sobre masculinidade e agressão, por isso queríamos que as nossas descobertas se alinhassem diretamente com esse trabalho. Essa pesquisa e outras descobriram que esta tarefa está associada ao comportamento violento real.
No entanto, tentamos ter muito cuidado ao dizer que não estávamos medindo o comportamento agressivo. Pense na cognição como um primeiro passo. Pessoas que pensam agressivamente terão maior probabilidade de agir de forma violenta ou agressiva. Nem todo mundo que pensa agressivamente vai agir de acordo com isso, mas a cognição pode prever isso.
Esta medida também é óptima porque está implícita – os nossos participantes não sabiam que estávamos a medir a agressão. Eles simplesmente receberam esta tarefa de completar palavras, que apresentamos como um jogo, e o desempenho deles indicava o quão agressivos eles estavam pensando no momento.
No estudo, você descobriu que as crenças dos pais eram um forte preditor de se seus filhos relataram ter sido pressionados a serem estereotipadamente masculinos. Especificamente, foi o endosso da masculinidade hegemónica por parte dos pais – o que vocês definem como a crença de que os homens precisam de ser poderosos, ganhar estatuto e ter autoridade sobre as mulheres.
Sim. Pedimos aos meninos que respondessem a afirmações como: “Meus pais ficariam chateados se me vissem agindo como uma menina”. E descobrimos que este medo de perturbar os pais indicava se eles apoiariam afirmações como: “Sou como os outros rapazes porque quero que outras pessoas gostem de mim”.
Descobrimos também que o medo de perturbar os colegas pode pressionar certos rapazes a sentirem que precisam de “agir como homens”. Simplesmente não tínhamos dados de colegas para analisar. Portanto, não podíamos realmente tentar compreender, dentro dos grupos de pares, o que exatamente estava acontecendo.
No entanto, tínhamos dados dos pais, incluindo os tipos de crenças sobre a masculinidade que eles endossavam, bem como certas variáveis sociais e demográficas relatadas pelos pais.
Dois pontos de dados para os pais se destacaram para mim. Ter menos rendimentos e menos educação formal – o que também está ligado a menos rendimentos – previu fortemente se possuíam crenças sobre a masculinidade hegemónica. Você vê alguma conexão entre a ansiedade econômica e a ansiedade masculina?
Há pesquisas que mostram que as pessoas que estão sob maior pressão económica – que enfrentam dificuldades económicas – aderem mais facilmente aos estereótipos raciais. Este trabalho argumentou que a pobreza leva a estereótipos porque as pessoas de elevado estatuto são motivadas a manter o status quo quando acreditam que a sua posição na sociedade está ameaçada. Ou este poderia ser um exemplo de esgotamento cognitivo: quanto maior for a sua ansiedade em relação ao pagamento das contas, menos você será capaz de ponderar sobre gênero e raça.
Observámos que os pais da classe trabalhadora eram mais propensos a apoiar estas ideias rígidas e masculinas, especialmente sobre os homens serem fortes, poderosos e dominantes sobre pessoas de outros géneros. E são aqueles cujos filhos relataram maior pressão para serem estereotipadamente masculinos.
E penso que a ansiedade económica e a pobreza são uma parte fundamental desta história. Em tempos de prosperidade, ou em sociedades de orientação mais socialista – onde são garantidos cuidados básicos de saúde e educação, por exemplo – os homens sentem menos pressão para estar no topo, porque se sentem mais seguros económica e socialmente? Não sei. É um caminho interessante para pesquisas futuras.
Sei que os homens em idade de votar não foram o tema do seu estudo mais recente, mas interrogo-me sobre as implicações políticas da fragilidade masculina à medida que os jovens atingem a maioridade. Trump obteve uma percentagem maior de eleitores do sexo masculino com menos de 30 anos do que qualquer candidato republicano desde 2008. De que forma você viu Trump explorar a ansiedade masculina durante a campanha?
Acho que nós, na academia, esperávamos que a Geração Z realmente apostasse tudo em Harris, e simplesmente não parece ser esse o caso, especialmente entre os homens da Geração Z que pertencem à classe trabalhadora.
Você viu isso acontecer quando Trump apareceu em vários podcasts cujos apresentadores se inclinam para aquela personalidade forte e machista, especialmente nas semanas que antecederam a eleição.
Nos nossos dois estudos, descobrimos que as pressões para serem masculinos podem prever respostas agressivas entre rapazes no final da adolescência e homens jovens – momentos das suas vidas em que estão realmente a tentar descobrir que tipo de homem serão nos seus relacionamentos, no trabalho. e no seu dia-a-dia. Juntamente com as crescentes incertezas económicas, estas celebridades e políticos podem dar a estes homens uma saída para demonstrar a sua masculinidade, melhorar o seu estatuto e fazê-los sentir que pertencem.
Muito status em nossa sociedade está ligado à riqueza. Será que os adolescentes e os jovens – que estão no último lugar do totem, em termos de riqueza – estarão a agarrar-se a expressões mais viscerais de poder e masculinidade?
Acho que está tudo envolvido nisso. Os homens começam a sentir essas pressões para serem os provedores da família, para impulsionarem seus relacionamentos e carreiras, para subirem na hierarquia no trabalho.
Muitas destas pressões são económicas e estão a tornar-se mais difíceis de alcançar. Há muita pressão para ganhar dinheiro, para ser o líder, para poder cuidar da família.
E então o que estamos a ver é que, para ganhar esse estatuto – ou mesmo por medo de perder esse estatuto, caso o tenham – os rapazes e os homens farão de tudo para mantê-lo. Obviamente, o alinhamento com pessoas – celebridades, políticos, líderes empresariais – que têm esses mesmos valores tornar-se-á mais atractivo.
O que você acha sobre a influência que o consumo de mídia pode ter no desenvolvimento de certas crenças sobre a masculinidade?
Não temos grandes medidas de pares ou outros fatores como esse. Mas temos esta medida em que pedimos aos pais os seus códigos postais e mapeamos isso para a proporção de apoio a Trump em 2020, portanto não nas eleições anteriores. E vimos que não foi necessariamente a identidade política autodeclarada pelos pais – portanto, o quão liberais ou conservadores eles são – que previu as suas crenças sobre a masculinidade. Era essa variável em nível de condado e em nível comunitário.
Portanto, se pensarmos nesta descoberta, poderíamos imaginar que não são apenas os “países físicos” onde os rapazes vivem. Os espaços digitais – espaços de redes sociais onde os rapazes vivem – provavelmente também estão a ter um efeito.
Lembre-se, durante o final da puberdade, os adolescentes experimentam identidades diferentes. Por alguma razão, alguns destes espaços online mais conservadores tornaram-se realmente atraentes para certos rapazes e homens. Definitivamente, há algum trabalho importante em andamento nesta área, especificamente na manosfera.
Há mais alguma coisa que você gostaria de adicionar?
Essas pressões para ser estereotipadamente masculino vêm dos pais, dos colegas e da comunidade. E não parecem estar a mudar ou a dissipar-se tão rapidamente como nós, no meio académico, pensávamos que iriam acontecer.
Por exemplo, você pode pensar na Geração Z como um grupo liberal que gosta muito de justiça social. E isso simplesmente não parece ser o caso, especialmente entre certos homens e rapazes oriundos da classe trabalhadora.
Portanto, penso que deveríamos estar muito mais atentos a essa falta de mudança – as fontes sociais e económicas destas pressões, como enfrentá-las e o que significam não apenas para o comportamento eleitoral, mas também para alguns dos comportamentos mais problemáticos associados a homens e masculinidade.
Nick Lehr é editor de artes e cultura da A conversa.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.