A Arábia Saudita foi oficialmente confirmada na quarta-feira pela FIFA como sede da Copa do Mundo de futebol masculino de 2034, dando ao reino rico em petróleo o maior prêmio até agora pelos enormes gastos em esportes globais liderados pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
A candidatura saudita foi a única candidata e foi aclamada pelos aplausos de mais de 200 federações membros da FIFA. Eles participaram remotamente de uma reunião online organizada em Zurique pelo presidente da entidade de futebol, Gianni Infantino.
“A votação do congresso é alta e clara”, disse Infantino, que pediu aos funcionários em uma série de telas que batessem palmas na altura da cabeça para mostrar seu apoio.
A decisão foi combinada com a aprovação do único candidato a sediar a Copa do Mundo de 2030. Espanha, Portugal e Marrocos serão co-anfitriões num projecto de seis países, com Argentina, Paraguai e Uruguai a receberem cada um dos 104 jogos.
A conexão sul-americana marcará o centenário do Uruguai sediar a primeira Copa do Mundo em 1930.
As decisões completam um processo de candidatura quase opaco de 15 meses que Infantino ajudou a conduzir em direção à Arábia Saudita sem um candidato rival, sem responder a perguntas, e que grupos de direitos humanos alertam que colocará em risco a vida dos trabalhadores migrantes.
“Estamos ansiosos por acolher uma edição excepcional e sem precedentes do Campeonato do Mundo da FIFA, aproveitando os nossos pontos fortes e capacidades para levar alegria aos adeptos do futebol em todo o mundo”, disse o príncipe Mohammed num comunicado.
Autoridades da FIFA e da Arábia Saudita disseram que sediar o torneio de 2034 pode acelerar a mudança, incluindo mais liberdades e direitos para as mulheres, com Infantino na quarta-feira chamando a Copa do Mundo de um “catalisador único para mudança social positiva e unidade”.
“Confio plenamente que nossos anfitriões resolverão todos os pontos em aberto neste processo e realizarão uma Copa do Mundo que atenda às expectativas do mundo”, disse o presidente da FIFA.
Um coletivo internacional de grupos de direitos humanos disse que a FIFA tomou uma “decisão imprudente” de aprovar a Arábia Saudita sem obter garantias públicas, e o grupo Football Supporters Europe disse que foi “o dia em que o futebol realmente perdeu a cabeça”.
Um caminho rápido para a vitória foi aberto no ano passado quando a FIFA aceitou o plano de sediar a Copa do Mundo de 2030 em três continentes. Isso significava que apenas as federações de futebol da Ásia e da Oceania eram elegíveis para a competição de 2034, e a FIFA deu aos países menos de quatro semanas para declararem uma candidatura. Apenas a Arábia Saudita o fez.
A vitória dará início a uma década de escrutínio sobre as leis trabalhistas sauditas e o tratamento dispensado aos trabalhadores, principalmente do sul da Ásia, necessários para ajudar a construir e modernizar 15 estádios, além de hotéis e redes de transporte antes do torneio de 104 jogos.
A Amnistia Internacional afirmou que a atribuição do torneio à Arábia Saudita representa “um momento de grande perigo” para os direitos humanos.
“A decisão imprudente da FIFA de atribuir o Campeonato do Mundo de 2034 à Arábia Saudita, sem garantir a existência de proteções adequadas aos direitos humanos, colocará muitas vidas em risco”, afirmou Steve Cockburn, responsável pelos Direitos Laborais e Desporto da Amnistia Internacional.
Um dos estádios está planejado para ficar a 350 metros acima do solo em Neom – uma cidade futurística que ainda não existe – e outro, batizado em homenagem ao príncipe herdeiro, foi projetado para ficar no topo de um penhasco de 200 metros, perto de Riad.
Durante a campanha de candidatura, a FIFA aceitou um escrutínio limitado do histórico de direitos humanos da Arábia Saudita, que foi amplamente criticado este ano nas Nações Unidas.
Grupos e ativistas de direitos humanos sauditas e internacionais alertaram a FIFA de que não aprendeu as lições dos tão criticados preparativos do Catar para sediar a Copa do Mundo de 2022.
“Em todas as fases deste processo de candidatura, a FIFA demonstrou que o seu compromisso com os direitos humanos é uma farsa”, disse Cockburn.
O reino planeja gastar dezenas de bilhões de dólares em projetos relacionados à Copa do Mundo como parte do amplo projeto Visão 2030 do príncipe herdeiro, que visa modernizar a sociedade e a economia sauditas. No seu cerne estão os gastos no desporto por parte da operação de riqueza soberana de 900 mil milhões de dólares, o Fundo de Investimento Público, que ele supervisiona. Os críticos chamam isso de “lavagem esportiva” da reputação do reino.
O príncipe, conhecido como MBS, construiu laços de trabalho estreitos com Infantino desde 2017 – alinhando-se com o organizador do evento desportivo mais assistido, em vez de confrontar diretamente o sistema estabelecido, como fez com o perturbador projeto LIV Golf.
O resultado para a Arábia Saudita e a FIFA foi um progresso tranquilo rumo à vitória de quarta-feira, com resistência limitada dos dirigentes do futebol, embora alguns de jogadoras internacionais.
O fluxo constante de dinheiro saudita para o futebol internacional deverá aumentar.
A FIFA criou uma nova e mais elevada categoria de patrocinador do Campeonato do Mundo para a empresa petrolífera estatal Aramco, e o financiamento saudita está previsto para financiar o Campeonato do Mundo de Clubes de 2025 nos Estados Unidos, que é um projecto favorito de Infantino.
A entidade norte-americana de futebol CONCACAF assinou um acordo plurianual com a PIF, os estádios sauditas acolhem jogos da Supertaça da Itália e da Espanha, e quase 50 federações membros da FIFA assinaram acordos de trabalho com homólogas sauditas.
Os gastos generosos dos clubes sauditas de propriedade do PIF nos últimos dois anos comprando e pagando jogadores – incluindo Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema e Sadio Mané – investiram centenas de milhões de dólares no futebol europeu.
Essa influência pode ser fundamental nas negociações para chegar a um acordo sobre os meses em que será disputada a Copa do Mundo de 2034. O período novembro-dezembro ocupado pelo Catar em 2022 para evitar o calor extremo do verão é complicado em 2034 pelo mês sagrado do Ramadã até meados de dezembro e Riad sediará os Jogos Asiáticos multiesportivos.
Ainda assim, janeiro de 2034 poderia ser uma opção – e provavelmente melhor para os clubes e ligas europeias – depois que o Comitê Olímpico Internacional disse que viu poucos problemas no conflito com os Jogos de Inverno de Salt Lake, que serão inaugurados em 10 de fevereiro de 2034. O COI também tem um importante comercial. negociar com a Arábia Saudita, para sediar as novas Olimpíadas de Esports.
—Graham Dunbar, redator de esportes da Associated Press
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