A comissária de bordo da Alaska Airlines, Rebecca Owens, trabalha 10 horas por dia, mas só recebe metade desse tempo – um legado de uma política comum das companhias aéreas dos EUA de pagar aos tripulantes de cabine apenas quando os aviões estão em movimento. Owens, e milhares de tripulantes de cabine como ela, querem que isso mude.
Em Agosto, 68% dos comissários de bordo do Alasca, numa votação de ratificação, rejeitaram um contrato que teria aumentado o salário médio em 32% ao longo de três anos. Foi também o primeiro acordo trabalhista que exigiria legalmente que as companhias aéreas iniciassem o pagamento dos comissários de bordo quando os passageiros embarcassem, e não quando o voo começasse a taxiar na pista.
A Delta Air Lines, a única grande companhia aérea dos EUA cujos comissários de bordo não são sindicalizados, instituiu o pagamento de embarque para seus comissários de bordo pela metade de seu salário por hora em 2022, quando eles estavam tentando se organizar.
O Alasca e os líderes sindicais retomaram as negociações de contratos mediadas pelo governo federal esta semana.
“Quero ser compensado pelo meu tempo de trabalho e quero um salário digno para que você possa se sustentar sozinho enquanto trabalha neste emprego”, disse Owens, 35 anos. Ela disse que sem a renda do marido, sua família não seria capaz de pagar as necessidades básicas.
As negociações no Alasca estão sendo acompanhadas de perto porque o contrato de uma companhia aérea tende a se tornar uma referência no setor. As tripulações de cabine da United Airlines, Frontier e PSA Airlines, subsidiária regional da American Airlines, também estão negociando novos acordos trabalhistas.
As tripulações da Southwest Airlines rejeitaram duas ofertas de contrato antes de ratificar um acordo em abril que incluía um aumento salarial de 22% este ano e aumentos de 3% ao ano até 2027.
Os comissários de bordo têm negociado com mais confiança este ano, encorajados pela melhoria dos rendimentos das companhias aéreas e pelos acordos salariais abundantes negociados pelos sindicatos de pilotos nos últimos dois anos e pelos trabalhadores das fábricas da Boeing este ano, de acordo com entrevistas com uma dúzia de tripulantes de companhias aéreas e dirigentes sindicais.
A tripulação do avião disse à Reuters que estas negociações também são informadas por anos de ressentimento sobre os salários que ficaram abaixo da inflação, enquanto as horas de trabalho aumentaram, prejudicando a sua qualidade de vida.
As tripulações de cabine do Alasca e da United autorizaram seus sindicatos a convocar greves se os negociadores não conseguirem chegar a um acordo contratual.
A Alaska Airlines respondeu a uma pergunta da Reuters dizendo que seu objetivo é fornecer “aos comissários de bordo – e a todos os funcionários – salários e benefícios competitivos no mercado”. O United não respondeu a um pedido de comentário.
Esgotamento
Nas negociações contratuais anteriores, as companhias aéreas garantiram concessões aos trabalhadores, uma vez que a indústria enfrentava dificuldades devido às crises económicas ou às consequências da pandemia da COVID.
No entanto, este ano, muitas companhias aéreas dos EUA registaram lucros saudáveis e as tripulações de cabine sentem que ganharam mais do que uma fatia maior desse bolo.
As tripulações de cabine da United não recebem aumento desde 2020. A companhia aérea com sede em Chicago revelou em outubro um plano de recompra de ações de US$ 1,5 bilhão. “Os comissários de bordo estão muito, muito zangados”, disse Sara Nelson, presidente internacional da Associação de Comissários de Bordo-CWA (AFA), que representa mais de 50.000 tripulantes de cabine em 20 companhias aéreas, incluindo Alaska e United.
“Eles não têm condições de pagar suas contas.”
Alguns novos contratados são forçados a viver em seus carros porque não podem pagar o aluguel, disse Ken Diaz, chefe do sindicato dos comissários de bordo da United. O salário inicial na United é de US$ 28,88 por hora. No Alasca, a taxa salarial básica para um comissário de bordo recém-contratado é de US$ 27,69.
No topo da lista de prioridades dos comissários está o pagamento pelas horas trabalhadas, não apenas quando a aeronave está em movimento. Um comissário de bordo da United, baseado em São Francisco, disse à Reuters que ganha apenas entre US$ 2.400 e US$ 2.500 por mês, antes dos impostos, apesar de trabalhar mais de 200 horas. Vários de seus colegas complementam sua renda dirigindo para Uber e DoorDash, disse ele.
Um comissário de bordo que estava a bordo do avião Boeing 737 MAX do Alasca, que perdeu o painel da porta no ar em janeiro, tinha um segundo emprego como motorista de entregas da Amazon, de acordo com depoimento divulgado pelos investigadores. A comissária de bordo, que não foi identificada, trabalhava em dois turnos de entrega de pacotes no dia da explosão da porta.
Algumas companhias aéreas empalidecem diante dos custos adicionais de pagar às tripulações de voo por tarefas como embarque de passageiros e espera no aeroporto antes e entre os voos. O sindicato da American estimou que as tripulações ganharão US$ 4,2 bilhões extras sob seu novo contrato de cinco anos com comissários de bordo, que inclui pagamento retroativo e de embarque, além de compensação por algumas horas entre os voos.
Owen diz que as companhias aéreas precisam repensar sua estratégia ou enfrentarão uma reação cada vez mais hostil por parte dos tripulantes.
“As pessoas não aguentam muito”, disse Owens. “Eles estão cansados. Eles estão queimados.”
—Rajesh Kumar Singh, Reuters
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