O fim do ChromeOS é um novo amanhecer para laptops Android baratos

Quando explorei o ChromeOS Flex pela primeira vez, pareceu um pequeno milagre. Aqui estava uma plataforma que deu nova vida ao hardware x86 antigo, transformando laptops empoeirados em dispositivos leves, seguros e eficientes. Na altura, vi-o como uma solução com grande potencial – não apenas para reduzir o lixo eletrónico, mas para alargar a usabilidade de sistemas mais antigos num mundo tecnológico cada vez mais acelerado.

Mas mesmo assim reconheci suas falhas. Por mais inovador que fosse o ChromeOS Flex, a falta de suporte nativo a aplicativos Android se destacou como uma limitação gritante. O extenso ecossistema do Google não pôde ser totalmente aproveitado e, para muitos usuários, isso foi um obstáculo. Além disso, sua dependência da arquitetura x86 fez com que parecesse uma relíquia em um mercado que estava mudando rapidamente para a computação baseada em Arm. Essas deficiências me deixaram pensando se o ChromeOS Flex poderia ser mais do que uma solução de nicho.

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Com relatórios aparentemente confirmando os planos do Google de consolidar o ChromeOS e o Android, a empresa está claramente se esforçando para resolver esses problemas. Tendo observado as estratégias do Google durante anos, vejo esta fusão como uma necessidade e uma oportunidade para a empresa redefinir a sua posição no mercado de portáteis e tablets baseados em Arm. Isso ocorre à luz de relatos desta semana de que o DOJ está tentando quebrar o monopólio do Google sobre navegadores da web e pesquisas, exigindo que ele se desfaça do Chrome.

Por que a fusão faz sentido

A realidade é simples: o Google não pode se dar ao luxo de ceder o mercado de laptops e tablets baseados em Arm para a Apple. O iPad tem sido um rolo compressor inegável, e o MacBook Air da série M da Apple estabeleceu novas expectativas para o que os laptops abaixo de US$ 800 podem oferecer. Durante anos, observei a Apple dominar esse espaço com uma mistura de inovação e sinergia de ecossistema.

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Hoje você pode encontrar um MacBook Air de 8 GB por apenas US $ 650 se você estiver disposto a optar por um modelo M1 mais antigo (mas ainda com muito suporte), embora seja importante notar que os SKUs mais recentes da Apple são Modelos M2 de 16 GB a partir de $ 799. Os varejistas estão retirando do estoque modelos antigos de Macbook M2 e M3, inundando o mercado com estoque com desconto na corrida pré-Black Friday. Esse excedente criou um valor imbatível para estudantes, educadores e usuários casuais – o grupo demográfico exato que os Chromebooks tradicionalmente têm como alvo.

Ainda mais desafiador para o Google, o iPad Air baseado em M2 da Apple (US$ 599) e iPad básico (US$ 349muitas vezes vendidos por menos) estão diminuindo ainda mais a diferença. Emparelhe um iPad com um teclado Bluetooth e você terá uma alternativa altamente capaz a um Chromebook, apoiada pelos aplicativos otimizados da Apple e pelo robusto ecossistema de hardware. Vi em primeira mão como esses dispositivos dominam as salas de aula e os casos de uso casual, tornando a competição mais acirrada para o Google.

Os Chromebooks, incluindo modelos baseados em Arm e x86 na faixa de US$ 300, há muito suportam aplicativos Android, ao contrário do ChromeOS Flex. No entanto, há um problema significativo: esses aplicativos não foram otimizados para laptops. Usar aplicativos Android em Chromebooks era semelhante a usar aplicativos iOS ou iPadOS em um Mac. Embora funcional, muitas vezes era frustrante. Os aplicativos projetados para telas sensíveis ao toque não se adaptavam bem à navegação por teclado e trackpad, e a multitarefa frequentemente parecia complicada. Além disso, o ChromeOS carece de uma verdadeira experiência de usuário “desktop”, pois não foi projetado para oferecer suporte a ela.

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Como resultado, muitos consumidores estão mudando sua decisão entre um Chromebook e um produto Apple com desconto, de considerações puramente de custo para capacidade. Os produtos da Apple estão estabelecendo novos padrões de desempenho e funcionalidade, enquanto os Chromebooks lutam para competir devido ao suporte limitado de aplicativos e à integração do ecossistema.

IA como fator X

À medida que observei a evolução da indústria, uma coisa ficou clara: a IA está se tornando o diferencial definitivo na computação pessoal. O Google sabe disso, e a integração do Gemini em seu portfólio de produtos destaca a seriedade com que está levando essa mudança. Do Android ao Workspace e muito mais, o Gemini potencializa tudo, desde IA de conversação até recursos de aumento de produtividade, perfeitamente integrados ao ecossistema do Google.

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Imagine um laptop baseado em Arm com os recursos do Gemini profundamente integrados. Imagine texto preditivo em tempo real, sugestões inteligentes de tarefas e processamento avançado de dados trabalhando harmoniosamente para aprimorar os fluxos de trabalho. Este nível de integração de IA pode transformar os laptops com tecnologia Google em ferramentas atraentes e exclusivas para estudantes, profissionais e criativos.

Os chips da série M da Apple são notáveis, e o Copilot da Microsoft está causando sucesso no Windows. Ainda assim, nenhuma das empresas alcançou a escala de integração de IA que o Google está construindo com a Gemini. Se bem feito, este pode ser o trunfo do Google – uma chance de redefinir o que um dispositivo alimentado por IA pode oferecer.

A disputa Arm-Qualcomm: ondulações no ecossistema

Enquanto a Apple continua seu domínio no espaço Arm, monitorei de perto a batalha legal da Qualcomm com a Arm Holdings. O que está em jogo nesta disputa poderia remodelar todo o ecossistema Arm. A alegação de Arm de que a aquisição da Nuvia pela Qualcomm invalida sua licença de arquitetura – e a insistência da Qualcomm no contrário – criou uma incerteza significativa.

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O recente aviso de 60 dias da Arm para cancelar a licença arquitetônica da Qualcomm aumenta ainda mais os riscos. Se aplicada, esta medida poderia impedir a Qualcomm de enviar chips usando Arm IP, interrompendo seu roteiro de processadores e afetando inúmeros OEMs nos setores de PC, dispositivos móveis e automotivo. Uma decisão a favor de Arm poderia até empurrar alguns OEMs de volta aos processadores x86 da Intel e AMD.

Ainda assim, a confiança da Qualcomm é notável. A empresa parece imperturbável com um histórico de vitórias em batalhas legais de alto nível (inclusive contra a Apple). No entanto, vejo esta disputa como uma força desestabilizadora que poderia atrasar a inovação baseada no Arm para a Microsoft e outros, potencialmente dando ao Google uma janela de oportunidade para solidificar a sua posição no mercado de portáteis Arm.

Silício personalizado do Google: o longo caminho pela frente

Os esforços do Google para construir silício personalizado têm sido fascinantes de assistir. O próximo Tensor G5, esperado junto com o Pixel 10 em 2025, representa um passo crítico em sua jornada. Projetado usando o processo de 3nm de segunda geração da TSMC e embalagem InFO-POP, espera-se que o Tensor G5 traga maior eficiência térmica, tamanho de chip menor e melhor gerenciamento de energia – todos elementos-chave para laptops Arm de próxima geração.

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Tendo observado o sucesso da Apple com seus chips das séries A e M, não posso deixar de ver paralelos na abordagem do Google. Ao integrar fortemente hardware e software, o Google poderia obter ganhos de desempenho e eficiência semelhantes aos da Apple. Mas o Google está anos atrasado e recuperar o atraso não será fácil, especialmente com concorrentes como Qualcomm e Microsoft correndo para inovar.

Se o Tensor G5 cumprir sua promessa e com os recursos de IA do Gemini totalmente integrados, o Google poderá finalmente entregar um laptop equipado com Arm que se destaque em um mercado lotado. O potencial existe, mas a execução será tudo.

Um momento crucial para o Google

Durante anos, vi os esforços de hardware do Google oscilarem entre ambições ousadas e erros estratégicos. A fusão do ChromeOS e do Android parece um ponto de viragem – uma oportunidade para o Google resolver falhas de longa data e redefinir a sua visão para a computação pessoal.

Mas o sucesso não é garantido. O domínio da Apple no espaço Arm é incomparável, e os laptops Arm aprimorados pelo Copilot da Microsoft estão ganhando força. O Google deve executar com perfeição e inovar de forma a diferenciar seus produtos dos de seus concorrentes.

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Este é o momento do Google provar que pode cumprir sua visão. Se tiver sucesso, poderemos ver o surgimento de uma nova era para laptops com Android. Caso contrário, poderá ser mais um capítulo na história de potencial não realizado do Google.

Por enquanto, continuo cautelosamente otimista. No entanto, como alguém que acompanha os pivôs do Google há anos, reservarei meu julgamento final até ver um “Droidbook” à solta.