Por Que O Termo “mulheres Em Idade Fértil” é Problemático

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Todo jornalista tem temas favoritos. Os leitores regulares do Checkup já devem conhecer alguns dos meus, que incluem a busca para retardar ou reverter o envelhecimento humano e novas tecnologias para saúde reprodutiva e fertilidade. Então, quando vi os trailers de A substânciaum filme centrado na tentativa de uma mulher de meia-idade de reviver a juventude, eu tive para assistir.

Não vou estragar o filme para quem ainda não o viu (embora deva alertar que não é para os mais sensíveis, ou para qualquer pessoa com aversão a close-ups gratuitos de bundas e mamilos). Mas uma premissa fundamental do filme envolve atitudes prejudiciais em relação ao envelhecimento feminino.

“Ei, você sabia que a fertilidade da mulher começa a diminuir por volta dos 25 anos?” um poderoso personagem masculino pergunta no início do filme. “Aos 50 anos, simplesmente para”, acrescenta mais tarde. Ele nunca explica exatamente o que para, mas para o espectador a mensagem é bastante clara: se você é mulher, seu valor está ligado à sua fertilidade. Assim que sua janela fértil terminar, você também terminará.

No início desta semana, conversei sobre isso com Alana Cattapan, cientista política da Universidade de Waterloo, em Ontário, Canadá. Cattapan tem explorado o conceito de “mulheres em idade reprodutiva” – um descritor que é omnipresente na investigação e nas políticas de saúde.

A ideia do projeto de pesquisa surgiu quando o vírus Zika estava nas manchetes, há cerca de oito anos. “Eu estava planejando ir ao Caribe para uma viagem relacionada à pesquisa do meu parceiro e sempre recebia conselhos de que mulheres em idade reprodutiva não deveriam ir”, ela me disse. Na altura, o Zika estava a ser associado à microcefalia – cabeças invulgarmente pequenas – em bebés recém-nascidos. Pensava-se que o vírus estava afetando fases importantes do desenvolvimento fetal.

Cattapan não estava grávida. E ela não estava planejando engravidar na época. Então, por que ela estava sendo aconselhada a ficar longe de áreas com o vírus?

A ideia insidiosa de que os corpos das mulheres são, acima de tudo, recipientes para crianças em crescimento tem muitas consequências negativas para todos nós. Mas também atrasou a investigação científica e a política de saúde.

A experiência fez com que ela pensasse sobre as maneiras pelas quais as atitudes em relação ao nosso corpo são governadas pela ideia de uma gravidez potencial. Tomemos, por exemplo, a investigação biomédica sobre as causas e o tratamento de doenças. A saúde das mulheres tem ficado atrás da dos homens como foco desse trabalho, por múltiplas razões. Os corpos masculinos há muito são considerados a forma humana “padrão”, por exemplo. E os ensaios clínicos têm sido historicamente concebidos de forma a torná-los menos acessíveis às mulheres.

Os receios sobre os potenciais efeitos dos medicamentos nos fetos também desempenharam um papel significativo em manter fora dos estudos as pessoas com potencial para engravidar. “A investigação científica excluiu de uma forma geral as mulheres em ‘idade reprodutiva’, ou mulheres que poderiam potencialmente conceber”, diz Cattapan. “A pesquisa que temos sobre muitos medicamentos não inclui mulheres e certamente não inclui mulheres grávidas.”

Esta falta de investigação explica de alguma forma porque é que as mulheres são muito mais propensas a sofrer efeitos secundários dos medicamentos – alguns deles fatais. Nas últimas décadas, foram feitos maiores esforços para incluir pessoas com ovários e úteros na pesquisa clínica. Mas ainda temos um longo caminho a percorrer.

As mulheres também são frequentemente submetidas a aconselhamento médico destinado a proteger um feto em potencial, esteja ela grávida ou não. As directrizes oficiais sobre a quantidade de peixe que contém mercúrio que é seguro comer podem ser diferentes para “mulheres em idade fértil”, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos EUA, por exemplo. E em 2021, a Organização Mundial da Saúde usou a mesma linguagem para descrever pessoas que deveriam ser foco das políticas de redução do consumo de álcool.

A mensagem principal é que são as mulheres que deveriam pensar na saúde fetal, diz Cattapan. Não as indústrias que produzem estes produtos químicos ou as agências que os regulam. Nem mesmo os homens que contribuem para a gravidez. Apenas mulheres que têm chance de engravidar, querendo ou não. “Isso coloca o ônus da saúde das gerações futuras diretamente sobre os ombros das mulheres”, diz ela.

Outro problema é a própria linguagem. O termo “mulheres em idade reprodutiva” inclui normalmente mulheres entre os 15 e os 44 anos. As mulheres num extremo desse espectro terão corpos muito diferentes e um conjunto de riscos para a saúde muito diferentes daqueles do outro extremo. E o termo não leva em conta pessoas que podem engravidar, mas não necessariamente se identificam como mulheres.

Em outros casos, é excessivamente amplo. No contexto do vírus Zika, por exemplo, não eram todas as mulheres entre os 15 e os 44 anos que deveriam ter considerado tomar precauções. Os conselhos de viagem não se aplicavam a pessoas que fizeram histerectomia ou que não fizeram sexo com homens, por exemplo, diz Cattapan. “A precisão aqui é importante”, diz ela.

Conselhos de saúde mais matizados seriam úteis em casos como estes. As diretrizes muitas vezes são lidas como se tivessem sido escritas para pessoas consideradas estúpidas, acrescenta ela. “Não acho que precise ser esse o caso.”

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Outra coisa

Na quinta-feira, o presidente eleito Donald Trump disse que nomeará Robert F. Kennedy Jr. para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. A notícia não foi inteiramente uma surpresa, dado que Trump tinha dito a uma audiência num comício de campanha que deixaria Kennedy “enlouquecer” com a saúde, “os alimentos” e “os medicamentos”.

A função daria a Kennedy algum controlo sobre múltiplas agências, incluindo a Food and Drug Administration, que regulamenta os medicamentos nos EUA, e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, que coordena conselhos e programas de saúde pública.

Isto é extremamente preocupante para cientistas, médicos e investigadores de saúde, dadas as posições de Kennedy sobre a medicina baseada em evidências, incluindo a sua posição antivacina. Algumas semanas atrás, em uma postagem no X, ele se referiu à “supressão agressiva de psicodélicos, peptídeos, células-tronco, leite cru, terapias hiperbáricas, compostos quelantes, ivermectina, hidroxicloroquina, vitaminas, alimentos limpos, luz solar, exercícios, nutracêuticos” do FDA. e qualquer outra coisa que promova a saúde humana e não possa ser patenteada pela indústria farmacêutica.”

“Se você trabalha para o FDA e faz parte deste sistema corrupto, tenho duas mensagens para você”, continuou o post. “1. Preserve seus registros e 2. Faça as malas.”

Há muito para desempacotar aqui. Mas, brevemente, ainda não temos boas evidências de que as drogas psicodélicas que alteram a mente sejam a panacéia para a saúde mental que alguns afirmam que são. Também não há evidências suficientes para apoiar os muitos tratamentos não aprovados com células-tronco vendidos por clínicas nos EUA e em outros lugares. Esses “tratamentos” podem ser perigosos.

As agências de saúde estão actualmente a alertar contra o consumo de leite cru não pasteurizado, porque pode transportar o vírus da gripe aviária que tem circulado nas explorações leiteiras dos EUA. E é muito simplista agrupar todas as vitaminas – algumas podem ser benéficas para algumas pessoas, mas nem todo mundo precisa de suplementos, e altas doses podem ser prejudiciais.

Livro de 2021 de Kennedy O verdadeiro Anthony Fauci já ajudou a espalhar desinformação sobre a SIDA. Aqui em Revisão de tecnologia do MIT, continuaremos nosso trabalho reportando o que vier a seguir. Observe este espaço.

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A virologista Beata Halassiy tratou com sucesso seu próprio câncer de mama com vírus que ela desenvolveu em laboratório. Ela não se arrepende. (Natureza)

A dieta poderia influenciar o crescimento das lesões de endometriose? Potencialmente, de acordo com pesquisas em ratos alimentados com dietas “ocidentais” ricas em gordura e pobres em fibras. (Medicina BMC)

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