As remoções da App Store por reclamações de direitos autorais são problemáticas

Como controladora da App Store, a Apple tem o dever de manter o mercado digital repleto de aplicativos envolventes que não violam nem infringem leis. No entanto, a quantidade de controle que a Apple tem sobre os aplicativos e sua capacidade de facilmente descartar aplicativos por alegações de violação de direitos autorais irritou alguns desenvolvedores.

Para a TV Time e a Musi, a Apple parece estar ansiosa demais para usar o martelo.

Em 1º de novembro, a TV Time revelou no X que estava ciente de que seu aplicativo havia parado de aparecer na App Store. Na época, acrescentou que estava trabalhando com a Apple para trazê-lo de volta à loja.

Em acompanhamento na quarta-feira, TechCrunch interveio e a Apple restabeleceu a listagem da App Store para o TV Time. Descobriu-se que o aplicativo foi retirado por violação de direitos autorais, mas não por fazê-lo propositalmente.

O TV Time permite que os usuários rastreiem a exibição de seus programas de TV, incluindo enviá-los para aplicativos de streaming para assistir ao conteúdo desejado. No entanto, o aplicativo também permitiu que os usuários publicassem imagens e GIFs animados de seus programas favoritos em comunidades integradas.

O diretor de marketing da Whip Media, proprietário da TV Time, Jerry Inman, explicou que isso foi causado por uma reclamação de propriedade intelectual mal tratada, com a qual o aplicativo lida rotineiramente. Depois que os usuários enviaram capas de TV e filmes para o aplicativo, uma empresa alegou que havia violação de direitos autorais e emitiu um aviso da Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital.

O aplicativo respondeu pedindo prova de propriedade, que não foi fornecida, mas mesmo assim removeu as imagens. A empresa reclamante também exigiu um acordo financeiro, o que não é consistente com o DMCA, e a Whip Media recusou-se a pagá-lo.

O reclamante então notificou a Apple de que a reclamação estava “não resolvida”, disse Inman, o que levou a Apple a retirar o aplicativo do ar.

Embora a Whip Media e a empresa reclamante tenham resolvido o problema, ainda existe a preocupação de que a Apple tenha muito controle.

“A Apple detém um poder significativo sobre os desenvolvedores de aplicativos, controlando o acesso a um mercado enorme e, neste caso, parece ter agido de acordo com uma reclamação sem exigir evidências robustas do reclamante”, disse Inman.

Em setembro, Musi foi retirado da App Store, em outro caso de reclamação de direitos autorais.

Um aplicativo de streaming de música, o Musi não transmitia músicas diretamente de seus próprios servidores, mas dependia do YouTube. Os usuários receberiam música ambiente hospedada em servidores do YouTube, o que significava que Musi poderia evitar o pagamento de licenças de músicas.

Após diversas reclamações, incluindo algumas do próprio YouTube, o aplicativo foi retirado da App Store.

Na terça-feira, Ars Técnica relataram que os usuários do Musi estavam ansiosos para manter o aplicativo. Se o aplicativo fosse descarregado em uma atualização ou o usuário adquirisse um novo telefone, ele não seria capaz de baixar o aplicativo novamente.

Alguns usuários descobriram que o aplicativo foi descarregado após uma atualização, sem opção de baixá-lo novamente. Desde então, outros decidiram evitar a atualização de seus dispositivos para que pudessem manter seu aplicativo.

Para complicar a situação, Musi processou a Apple em outubro, para tentar forçá-la a restabelecer o aplicativo na App Store. A intenção era manter o app ativo enquanto as reclamações de direitos autorais eram tratadas pelo desenvolvedor.

Musi acredita que a Apple agiu de forma inadequada, violando seu contrato de remoção do aplicativo antes de investigar as alegações feitas pelo YouTube.

No entanto, a ação legal pode significar que Musi ficará no limbo do tribunal por algum tempo. Uma audiência sobre uma liminar para reintegrar Musi não acontecerá até pelo menos janeiro, e poderá levar a um atraso ainda maior antes de ser reintegrado, se o tribunal concordar.

Embora retido, Musi está preocupado com a possibilidade de perder receita por não ser disponibilizado para download. Em um documento contestando a liminar na sexta-feira, a Apple afirma que os fãs que possuem o aplicativo instalado ainda podem transmitir e usar o serviço, portanto, a falta de uma listagem não eliminará totalmente o aplicativo.

A Apple também está preocupada que a concessão da liminar possa tornar a Apple mais responsável por lidar com violações de direitos autorais. Insiste que, embora tente permanecer neutro e não tomar partido, não se deve esperar que a Apple use recursos para investigar cada notificação de direitos autorais que recebe.

“O interesse público na preservação dos direitos de propriedade intelectual pesa fortemente contra a liminar aqui solicitada”, afirma o processo da oposição, “o que forçaria a Apple a distribuir um aplicativo apesar das repetidas e consistentes objeções de terceiros que alegam que seus direitos foram violados pelo aplicativo.”

Como uma empresa muito grande que opera uma das maiores vitrines digitais do mundo, a Apple sofre muita pressão. Naturalmente, torna-se um grande alvo quando há uma reclamação que alguém pensa que deveria resolver em seu nome.

Parte do problema é o grande número de reclamações recebidas sobre o conteúdo da App Store. Ela tem que lidar com milhares de reclamações e demandas sobre aplicativos na App Store, produzidas por terceiros e não por sua equipe interna.

Para investigar completamente cada reclamação e determinar se ela é válida ou não, a Apple teria que usar muitos de seus recursos. Para uma tarefa em que não se beneficia do esforço, uma investigação não vale o tempo para a empresa, a menos que ela esteja enfrentando uma grave ameaça financeira.

É por isso que você vê tantas referências nas Diretrizes de revisão da App Store de que um aplicativo pode ser removido da App Store por vários motivos. Nestes casos em particular, estaria no ponto 5.2, Propriedade Intelectual, que procura que as aplicações garantam licenças para os conteúdos que utilizam.

A Apple não precisa remover os aplicativos, mas diante da perspectiva de uma ação legal por parte do proprietário dos direitos autorais, é muito mais fácil para a Apple expulsá-los, apenas por precaução.

É plausível que a Apple faça o menor esforço possível no que diz respeito a reclamações. Ele poderia ter entrado em contato com os desenvolvedores da TV Time para perguntar sobre a reclamação antes de simplesmente pular para a ejeção, mas isso não aconteceu.

Em muitos casos, é provavelmente justificável que a Apple inicialize o aplicativo, especialmente em casos extremamente óbvios de violação de direitos autorais. Mas às vezes pode valer a pena a Apple reservar um momento para fazer uma verificação superficial de integridade antes de puxar o aplicativo.