Quando os resultados das eleições de hoje começarem a chegar, os fundadores da tecnologia climática estarão a pensar nos dois cenários que enfrentam as suas startups. Um deles, um presidente que acredita nas alterações climáticas e que provavelmente apoiará soluções. Segundo, um presidente que chamou as alterações climáticas de uma farsa e disse que quer “acabar” com os gastos verdes.
“Isso não é uma surpresa – sabemos que vamos acabar aqui. E por isso planejamos muito para ambos os resultados”, diz Sam Calisch, CEO da Copper, uma startup que fabrica um fogão de indução com uma bateria projetada para facilitar o uso e que pode funcionar como novo armazenamento de energia para o rede elétrica. “Obviamente tenho um que prefiro. Mas acho que é um sinal de um modelo de negócios durável ser resiliente nesse caso, e por isso temos feito o nosso melhor para nos prepararmos para o sucesso nesse caso.”
Esta é uma das milhares de empresas de tecnologia climática que poderão ser afetadas pelo resultado das eleições. A enorme lei climática aprovada sob a administração Biden, a Lei de Redução da Inflação, estimulou centenas de novos grandes projectos de energia limpa nos últimos dois anos, desde fábricas de veículos eléctricos e de painéis solares até projectos eólicos e solares em grande escala. A lei também inclui incentivos fiscais e descontos para os consumidores eletrificarem suas casas com tecnologias como o fogão de cobre.
Trump sugeriu que pretende desmantelar o IRA, embora não esteja claro até que ponto ele seria realmente capaz de realizar. O Projecto 2025, o manual conservador que sugere o que Trump deveria fazer num segundo mandato, apela à revogação da maior parte do IRA e da Lei Bipartidária de Infra-estruturas, que também contém apoio a projectos de energia limpa. Se Trump for eleito, milhares de milhões de dólares provenientes das leis ainda poderão não ser gastos quando ele tomar posse. Trump disse que quer retirar todos os dólares não gastos e revogar os créditos fiscais do IRA.
Para desfazer a lei, ele precisaria do apoio do Congresso. A maioria dos grandes e novos projectos de energia limpa estão a acontecer em distritos eleitorais republicanos, produzindo milhares de novos empregos. Alguns republicanos da Câmara manifestaram recentemente apoio aos créditos de energia limpa previstos na lei. Ainda assim, é possível que, se o Congresso for controlado pelos republicanos, estes possam optar por votar contra os interesses dos seus próprios eleitores. (Nenhum republicano votou a favor da lei inicialmente, embora muitos tenham recebido crédito quando visitaram fábricas de energia limpa recém-construídas.)
Mesmo sem a revogação da lei, Trump poderia realocar alguns fundos. Para algo como créditos fiscais para veículos elétricos, a sua administração poderia ajustar as regras do Tesouro para as quais os carros se qualificam – para que menos pessoas possam utilizar os créditos. E a sua administração poderia simplesmente parar de distribuir financiamento aos estados; uma análise da Universidade de Columbia diz que os estados teriam poucos recursos para processar até 2031, ano em que todo o financiamento é devido. A administração Trump poderá até tentar recuperar fundos que já foram atribuídos. Legalmente, é improvável que isso tenha sucesso, mas pode dificultar o avanço dos projetos.
“Com Trump, penso que a preocupação é a incerteza: não sabemos necessariamente o que ele vai fazer”, diz Dan Schnitzer, CEO da SparkMeter, uma empresa que fabrica software para ajudar as empresas de serviços públicos a tornar a rede eléctrica mais resiliente. Recentemente, recebeu duas doações do Departamento de Energia para ajudar as concessionárias a começarem a usar sua tecnologia mais recente.
Se Trump vencer, “não ficaríamos surpresos se víssemos um retrocesso significativo do investimento privado no espaço de forma mais ampla”, diz Schnitzer. “Haveria uma espécie de período de esperar para ver. . . isso apenas limitará o financiamento dos investidores, obviamente limitará o financiamento público. Portanto, acho que haverá menos apetite por parte das empresas de serviços públicos, dos desenvolvedores e das empresas de tecnologia para assumir novos riscos em novas inovações.”
Ainda assim, os VCs dizem que planejam seguir em frente. O capital de risco “continua otimista no investimento em empresas de tecnologia climática, independentemente de quem esteja na Casa Branca, dada a importância da tecnologia climática para a economia global”, afirma David Miller, sócio-gerente da empresa de capital de risco Clean Energy Ventures.“E, tal como vimos há oito anos, os investidores continuarão a preencher a lacuna para apoiar o setor.”
Mas Miller também diz que a presidência de Trump corre o risco de ceder a liderança dos EUA em tecnologia climática à China. “A continuidade da Lei de Redução da Inflação é crítica”, diz ele. “Se o IRA continuar como planeado, isso irá silenciar significativamente os danos projectados para o sector da tecnologia climática por uma administração Trump. No entanto, se o Congresso e a administração Trump decidirem prejudicar as realizações legislativas da administração Biden, isso poderá ter um impacto desastroso no sector nos EUA e abrandar o crescimento da indústria transformadora nacional.”
Por outro lado, sob Harris, o espaço provavelmente continuará a crescer rapidamente. “Acho que muito provavelmente veríamos uma priorização contínua deste tipo de política industrial ao estilo Biden e ação climática que era a marca registrada do IRA”, diz Calisch da Copper. “Acho que veremos mais disso agora que está provado que é possível apoiar o clima e ao mesmo tempo ter uma política interna sólida, gerar empregos e estimular inovações.”
Como a Copper planejou uma potencial presidência de Trump, Calisch diz que a empresa se concentrou em créditos fiscais em vez de descontos, o que pode ser mais provável que esteja em risco. “De longe, os maiores incentivos associados aos produtos da Copper são os créditos fiscais disponíveis”, diz ele. “Portanto, no caso em que os descontos não estão disponíveis, está tudo bem.”
A startup, como muitas outras que trabalham em tecnologia climática, também tentou criar um produto que os consumidores desejam porque é apenas uma opção melhor e bem concebida, separada dos benefícios climáticos e dos incentivos governamentais. “Projetamos um produto que acreditamos não depender de quem está na Casa Branca”, diz Calisch. “Estamos entregando valor sólido para pessoas com ou sem esses incentivos, e por isso temos que recorrer a isso. Estamos retirando poluentes perigosos das casas das pessoas. Estamos permitindo que as pessoas tenham mais poder de decisão sobre onde e como obtêm energia e aumentando a escolha do consumidor. E acho que todas essas coisas, desde a segurança até esse tipo de liberdade, são relativamente bipartidárias.”
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