23 anos do iPod: como a Elite Obsolete Electronics mantém a música tocando

Provavelmente há material suficiente para produzir um livro sobre a importância do iPod para a história (e receitas) da Apple. Mesmo assim, a empresa se despediu da marca em 2022, quando finalmente descontinuou a última edição do iPod Touch. Há uma comunidade pequena, mas crescente, comprometida em manter vivo o sonho. Elite Obsolete Electronics é uma das empresas que viu crescer comunidades no Reddit dedicadas ao iPod e ao iPod Classic. Conversei recentemente com o proprietário, Austin Lucas, sobre a empresa e seu sucesso.

Uma paixão transformada em negócio

Lucas iniciou a Elite Obsolete Electronics no outono de 2018 como um projeto paralelo, alimentado por uma experiência em reparos técnicos durante o ensino médio e por um período estudando engenharia da computação na faculdade. Embora ele imaginasse projetar produtos eletrônicos de consumo, abandonar a escola o deixou em busca de um novo caminho. Seu momento eureca aconteceu quando um cliente levou um iPod Classic para a oficina local onde ele trabalhava. Nenhum de seus colegas sabia como lidar com isso. Lucas percebeu rapidamente que havia um potencial inexplorado na manutenção de um dispositivo do qual muitos haviam abandonado, mas que ainda tinha valor sentimental para alguns dedicados.

O que começou como comprar produtos quebrados da Apple no eBay, consertá-los e vendê-los com fins lucrativos logo se transformou em um negócio completo. Elite Obsolete Electronics aproveitou uma comunidade crescente do Reddit e outros fóruns online dedicados aos fãs do iPod. Lucas observou: “Havia uma grande comunidade de iPods, mas à medida que as pessoas migraram para iPhones e iPads, as habilidades para consertar iPods diminuíram”. Mesmo assim, a Elite Obsolete Electronics tornou-se a fonte de referência para aqueles que queriam mais do que apenas substituições de baterias.

O sucesso da Elite Obsolete Electronics consiste em oferecer soluções pré-construídas para pessoas que não querem se preocupar em modificar seu próprio iPod. A empresa é especializada em peças de reposição, acessórios originais e iPods totalmente atualizados. Ao contrário de outras lojas, a Elite Obsolete Electronics não faz reparos; em vez disso, eles vendem iPods personalizados e prontos para uso com recursos modernos, como atualizações de armazenamento iFlash e baterias atualizadas. Com zero dólares gastos em publicidade, a Elite Obsolete Electronics construiu um negócio lucrativo puramente a partir do boca a boca e do tráfego orgânico por meio do Reddit, do Google e de seu popular canal no YouTube.

“A maioria de nossos clientes são da Geração X e Boomers que já possuem extensas bibliotecas do iTunes”, compartilhou Lucas. São pessoas que passaram anos cuidando de suas coleções de música digital e preferem um reprodutor de MP3 dedicado a serviços de streaming. Para eles, o iPod é mais do que um dispositivo – é uma conexão com uma época em que se apaixonaram pela música portátil. Não há dúvida de que o iPhone de hoje é um reprodutor de música muito melhor que o iPod, mas há simplicidade em usar um reprodutor de música dedicado. Não, ele não oferece suporte a Apple Music ou Spotify, mas ainda é um dispositivo fantástico para seus arquivos de áudio locais, e até mesmo a versão mais recente do macOS pode sincronizar facilmente conteúdo com ele por meio do Finder.

Desafios para manter o sonho vivo

Administrar um negócio focado em produtos descontinuados tem seus obstáculos. Lucas costuma comprar iPods em lugares como o eBay, onde a qualidade é imprevisível. “É uma jogada de dados”, admitiu. Mas é uma aposta que vale a pena fazer pela crescente base de clientes da empresa. Cerca de 90% das vendas da Elite Obsolete Electronics vêm de modelos clássicos de iPod, sendo o restante uma mistura de Nanos, Minis, Shuffles e Touches. A maioria das unidades é construída sob encomenda, dependendo da personalização que o novo proprietário do iPod deseja.

Por que o iPod ainda é importante

O iPod pode parecer uma relíquia para as gerações mais jovens, mas representa mais do que um pedaço da história da tecnologia para Lucas e seus clientes. É sobre uma era de direitos digitais, quando possuir sua música era uma prática padrão. “O iPod é como se fosse um mascote para quem quer apoiar artistas e controlar suas bibliotecas musicais”, explicou Lucas.

Apesar da juventude, Lucas entende por que muitos querem preservar essa parte do passado. “Mal me lembro do iPod”, disse ele, “mas entendo por que as pessoas querem reviver essa experiência”. Afinal, o iPod era o gadget mais legal que você poderia ter na época. Para aqueles que não podiam pagar por um naquela época, empresas como a Elite Obsolete Electronics oferecem uma segunda chance de capturar esse sentimento.

A decisão da Apple de encerrar a linha iPod foi recebida com emoções contraditórias por parte dos fãs. Austin expressou sua frustração com a forma como a Apple acabou com a marca. Embora muitos reconheçam que foi uma progressão natural, ele argumenta que a empresa deveria ter celebrado mais o seu legado. Afinal, o iPod não apenas melhorou a receita da Apple – ele preparou o terreno para o que viria a seguir. Não existe iPhone, iPad, Apple Watch ou Apple Vision Pro sem o iPod. Como escrevi no início deste ano, o iPod permite que você se perca na música em um mundo muito barulhento. Todo um projeto está em andamento para preservar os jogos antigos do iPod Classic.

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