Você pode construir uma startup sem sacrificar sua saúde mental? O fundador dos Bonobos, Andy Dunn, pensa assim

O fundador da Bonobos, Andy Dunn, está de volta ao cargo de construtor, trabalhando em uma plataforma de mídia social presencial chamada Pie. Mas as maiores lições que ele aprendeu com sua saída de US$ 310 milhões dos Bonobos não têm tanto a ver com empreendedorismo quanto com manter a sanidade.

Quando Dunn estava na faculdade, foi diagnosticado com transtorno bipolar, mas só recebeu tratamento adequado em 2016, quando foi hospitalizado pela segunda vez durante um episódio maníaco.

“O estado maníaco é simplesmente um desastre – é como estar em psicose, você sabe, delírios messiânicos. … Você não pode realizar nada nesse estado”, disse Dunn no palco do TechCrunch Disrupt 2024. O incidente foi um alerta suficiente para que, 16 anos após seu diagnóstico inicial, ele finalmente levou sua condição a sério e começou a fazer terapia, tomando medicamentos e monitorando seu sono.

Dunn escreveu um livro chamado “Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind”, documentando os processos paralelos de construção de Bonobos e de descoberta de como aceitar e depois administrar seu transtorno bipolar. Mas as lições do livro são aplicáveis ​​a empreendedores além daqueles com o diagnóstico de Dunn.

“Todos nós temos saúde mental, certo? Não é preciso um diagnóstico para sofrer ou lutar”, disse ele.

Ainda assim, os empresários tendem a relatar uma maior incidência de problemas de saúde mental ao longo da vida do que a média das pessoas.

“Definitivamente há uma correlação entre neurodivergência e criatividade”, disse ele. “Não sei se o empreendedorismo atrai pessoas que são neurodivergentes ou se as torna mais neurodivergentes, mas certamente existe algum tipo de ciclo virtuoso e às vezes não virtuoso aí.”

Essa interação entre doença mental e empreendedorismo é ainda mais palpável para Dunn, que afirma que o estado de hipomania – o pico da perturbação bipolar, em oposição aos períodos depressivos esmagadores – pode ser propício à gestão de uma startup.

“Aqui estão os critérios do DSM para (hipomania): fala rápida, aumento de ideação, grandiosidade, diminuição da necessidade de sono, capacidade de ser mais criativo… mais ou menos as características centrais de um empreendedor que está tendo um bom dia”, disse ele. “Pude me beneficiar disso, mas o preço que paguei acabou sendo muito alto. Fiquei deprimido com ideias suicidas durante dois a três meses por ano e, finalmente, a mania e a psicose completas voltaram, o que foi catastrófico.”

Mas mesmo num estado hipomaníaco surpreendentemente produtivo, Dunn não acha que foi o melhor chefe ou colega. Ele disse que um dos efeitos colaterais da hipomania é ficar irritado quando as pessoas discordam de você, o que é essencial para administrar uma empresa colaborativa. Agora, comandando Pie, Dunn acolhe este debate.

“Quando discordarmos, vamos, vamos discordar ainda mais, porque vamos conseguir tomar uma decisão melhor a partir disso”, disse.

Embora as discussões sobre saúde mental tenham se tornado mais populares, os fundadores ainda se preocupam com o estigma de revelar um diagnóstico a colegas e investidores. Dunn é consultor do Founder Mental Health Pledge, que pede aos investidores que defendam a saúde mental dos fundadores em que investem. Mas ele não é ingênuo ao dizer que o estigma ainda está presente – quando os fundadores pedem seu conselho sobre quando divulgar um problema mental preocupação de saúde para os investidores, ele diz para esperar seis semanas até o fechamento do negócio.

“Arrecadamos US$ 125 milhões na Bonobos – você daria US$ 125 milhões para alguém que pode ser psicótico ou catatonicamente deprimido?” Dunn disse. “Mas também, você não deveria fazer o que eu fiz e esconder, porque aí, você sabe, quando há uma crise, é uma surpresa.”

A discussão de Dunn sobre sua experiência com o transtorno bipolar não parece ter prejudicado sua capacidade de arrecadar fundos – Pie acaba de arrecadar US $ 11,5 milhões na Série A. Por mais público que seja sobre a gravidade do transtorno bipolar, ele também é aberto sobre como seu regime de terapia e medicação o ajudaram a viver uma vida estável.

“Eu trato o bipolar como meu regime olímpico. Para Simone Biles, é como navegar e ganhar o ouro”, disse ele. “Pra mim a medalha de ouro é morrer de outra coisa, né? Porque o que há de horrível no transtorno bipolar é a taxa de suicídio.”

Agora, o próximo teste para Dunn é fazer o trabalho necessário para tornar Pie um sucesso sem sacrificar sua estabilidade.

“Aqui está o desafio”, disse Dunn. “Queremos ter uma boa saúde mental e queremos que as nossas equipas tenham equilíbrio na saúde mental, mas uma semana de trabalho de 40 horas não é suficiente. Você não pode mudar o mundo com um monte de gente trabalhando 40 horas por semana.”

Uma maneira pela qual Dunn navegou nessa linha tênue é ser aberto com os candidatos sobre o que o trabalho implicará, bem como como ele os apoiará com os benefícios da empresa.

“Tenho um novo discurso que faço ao recrutar, que é: este é um trabalho de 50 a 60 horas por semana e, em troca, você receberá duas coisas incríveis. Primeiro, você aprenderá mais, crescerá mais e se desenvolverá mais. Segundo, você tem patrimônio”, disse ele.

Como qualquer líder de startup, Dunn quer que sua equipe trabalhe duro, mas acredita que há uma maneira de fazer isso sem sair pela culatra. Ao descrever seu tempo na Bonobos em “Burn Rate”, Dunn escreve: “Cheguei à clássica conclusão equivocada de um fundador de startup imaturo: se o negócio não está funcionando, então não devemos estar trabalhando duro o suficiente”.

Não há como negar que os fundadores precisam trabalhar duro – mas cuidar de si mesmos faz parte desse trabalho árduo.