A notícia repercutiu em Treasure Island, Flórida, quase como uma terceira tempestade: o prefeito planejava sair da ilha-barreira um mês depois que o furacão Helene inundou dezenas de milhares de casas ao longo da Costa do Golfo e duas semanas depois que o furacão Milton também devastou o estado.
A casa do prefeito Tyler Payne foi inundada e danificada sem possibilidade de reparo, explicou ele em uma mensagem aos residentes da Ilha do Tesouro, e ele e seu marido não têm dinheiro para reconstruí-la. Ele também estava deixando o cargo de prefeito.
“Embora me doa o coração tomar esta decisão no meio de nossa recuperação dos furacões Helene e Milton, esta é a melhor decisão para mim e minha família”, disse Payne, que ocupou o cargo por mais de três anos e foi o quarto residente da Ilha do Tesouro de última geração, disse segunda-feira.
Por toda a costa do Golfo da Flórida, devastada pelas tempestades, os moradores estão fazendo os mesmos cálculos sobre se devem ficar ou partir. Eles podem se dar ao luxo de reconstruir? O que o seguro cobrirá? As pessoas que estão pensando em se mudar para a Flórida estão pensando se vale a pena correr o risco de vir para um estado propenso a furacões.
Estas questões existenciais sobre o apelo da Flórida são levantadas regularmente depois que o estado passa por uma temporada movimentada de furacões, como em 2004, quando quatro furacões cruzaram o Sunshine State.
Se as mudanças no estado oferecerem alguma resposta, então os furacões serviram pouco como dissuasores. A população da Flórida cresceu um terço, para 23 milhões de residentes, nas duas décadas desde que Charley, Frances, Jeanne e Ivan devastaram o estado. No ano passado, a Flórida adicionou mais de 365.000 residentes, perdendo apenas para o Texas entre os estados.
Por outro lado, há sinais de que o aquecido mercado imobiliário da Flórida esfriou. As vendas de moradias unifamiliares caíram 12% em setembro em comparação com o mesmo período do ano anterior. Mas as taxas de juro, o aumento dos preços das casas e a disparada dos custos dos seguros provavelmente desempenharam um papel mais importante do que os recentes furacões.
“A Flórida se recupera muito mais rápido do que você imagina”, disse Brad O’Connor, economista-chefe da Florida Realtors.
O que acontece depois de uma tempestade?
Estudos sobre furacões ao longo da Costa do Golfo mostraram que qualquer migração para o exterior tende a ser de curta duração e, se as pessoas partem, geralmente é um movimento de curta distância, como de uma ilha-barreira para o continente. Os idosos com mais recursos financeiros têm maior probabilidade de regressar às comunidades devastadas.
Quando se trata do mercado imobiliário, pode haver um choque inicial na oferta, pois os proprietários aguardam o reembolso das seguradoras para consertar suas casas ou vendê-las.
Mas nos três anos após um furacão, os preços das casas nas áreas da Flórida que foram atingidas por um furacão são 5% mais altos, em média, do que em outras partes do estado devido à menor oferta, de acordo com um estudo sobre o impacto dos furacões no mercado imobiliário da Flórida de 2000 a 2016. Os novos proprietários tendem a ser mais ricos do que os anteriores, uma vez que os compradores mais ricos podem absorver os aumentos de preços.
Outros factores que determinam a rapidez com que as comunidades recuperam incluem se as casas foram seguradas, a rapidez dos reembolsos dos seguros e se há trabalhadores de construção suficientes. Devido aos códigos de construção mais rígidos implementados nos anos após o furacão Andrew ter devastado o sul da Flórida em 1992, as casas mais novas resistem melhor aos furacões do que as mais antigas, disse O’Connor.
“Se uma propriedade está danificada e não tem seguro, e o proprietário diz: ‘Não quero lidar com isso’, sempre há pessoas dispostas a adquirir essa propriedade porque é um terreno valioso”, disse ele. “As pessoas constroem novas casas de acordo com os novos códigos e o impacto dos furacões é menor.”
Curto prazo e longo prazo
As tempestades recentes oferecem exemplos do que acontece às comunidades, tanto a curto como a longo prazo.
No condado de Lee, onde fica Fort Myers, o furacão Ian atingiu a costa há dois anos, naquela que era uma das regiões de crescimento mais rápido dos Estados Unidos. O crescimento populacional desacelerou depois para 1,5%, de 4,4% antes da tempestade. O número de famílias caiu de cerca de 340 mil para cerca de 326 mil, de acordo com o US Census Bureau.
Em 2019, três quartos de todas as movimentações de caminhões da United Van Lines foram para o condado de Lee e um quarto para saída, mas caiu para dois terços para entrada e um terço para saída em 2023 a 2024, disse a empresa à Associated Press.
A percentagem de pessoas com cerca de 20, 30 e 40 anos aumentou, assim como a percentagem de homens sem cônjuge ou parceira, reflectindo um afluxo de trabalhadores da construção e recuperação. A parcela da população branca caiu enquanto aumentava para a comunidade hispânica. A porcentagem de trabalhadores de serviços públicos e de transporte no condado aumentou, de acordo com o Census Bureau.
Bay County, no Panhandle da Flórida, onde Michael atingiu a costa como o primeiro furacão de categoria 5 no território continental dos EUA em um quarto de século em 2018, oferece um retrato das tendências de longo prazo. Quatro anos depois, o condado de Bay recuperou a população pré-furacão, que caiu quase 6% no ano seguinte à tempestade.
Desde Michael, o condado tornou-se mais diversificado, mais rico e mais velho, com a idade média aumentando de 39,6 para 41,4 e mais pessoas se identificando como multirraciais ou hispânicas. A percentagem de famílias que ganham 200.000 dólares ou mais passou de 4,3% antes do furacão para 8,3% em 2022, num sinal de que alguns dos residentes menos ricos não tinham dinheiro para reconstruir ou regressar.
Prefeito da Ilha do Tesouro
Em sua mensagem aos eleitores, Payne disse que ainda permaneceria conectado à comunidade da Ilha do Tesouro porque seus pais planejam reconstruir a ilha-barreira, uma de uma série de cidades litorâneas ao longo do Golfo do México, a oeste de São Petersburgo, conhecidas por motéis. restaurantes e bares ao longo da rua. Payne, um advogado que também é executivo do negócio de fabricação de lentes de óculos de sua família, disse em sua mensagem que sua decisão de se mudar foi “difícil”.
“Tenho total empatia com as decisões difíceis que tantos de nossos residentes enfrentam”, disse Payne.
O repórter da Associated Press, Curt Anderson, em Belleair Beach, Flórida, contribuiu para este relatório.
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—Mike Schneider, Associated Press
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