O protótipo Orion da Meta oferece um vislumbre do nosso futuro AR

Além dos óculos reais, a Orion conta com outras duas peças do kit: um “disco de computação sem fio de 182 gramas, que precisa ficar perto dos óculos, e uma pulseira de eletromiografia (EMG) que permite controlar a interface AR com um série de gestos com as mãos. O disco que vi estava equipado com suas próprias câmeras e sensores, mas Meta me disse que desde então simplificou o dispositivo em forma de controle remoto para que seja usado principalmente para conectividade e processamento.

Quando vi pela primeira vez a configuração Orion de três peças no Connect, meu primeiro pensamento foi que era um compromisso interessante para manter os óculos menores. Mas depois de tentar tudo junto, realmente não parece um compromisso.

Você controla a interface do Orion por meio de uma combinação de rastreamento ocular e gestos. Após uma calibração rápida na primeira vez que você colocar os óculos, você pode navegar pelos aplicativos e menus de AR olhando ao redor da interface e tocando o polegar e o indicador juntos. A Meta vem experimentando interfaces neurais baseadas no pulso há anos, e a pulseira EMG da Orion é o resultado desse trabalho. A pulseira, que parece pouco mais que uma pulseira de relógio de tecido, usa sensores para detectar os sinais elétricos que ocorrem até mesmo com movimentos sutis do pulso e dos dedos. Meta então usa aprendizado de máquina para decodificar esses sinais e enviá-los aos óculos.

Isso pode parecer complicado, mas fiquei surpreso com o quão intuitiva a navegação parecia. A combinação de gestos rápidos e rastreamento ocular pareceu muito mais precisa do que os controles de rastreamento manual que usei em VR. E embora Orion também tenha habilidades de rastreamento manual, é muito mais natural bater os dedos rapidamente do que estender as mãos na frente do rosto.

Como é usar o Orion

Meta me acompanhou em uma série de demonstrações destinadas a mostrar as capacidades do Orion. Pedi à Meta AI para gerar uma imagem e criar receitas baseadas em um punhado de ingredientes em uma prateleira à minha frente. Este último é um truque que usei com os óculos Ray-Ban Meta Smart, exceto com o Orion, o Meta AI também foi capaz de projetar as etapas da receita na parede à minha frente.

Também atendi algumas videochamadas, incluindo uma de uma pessoa surpreendentemente realista. Assisti a um vídeo no YouTube, rolei no Instagram Reels e ditei uma resposta a uma mensagem recebida. Se você usou fones de ouvido de realidade mista, muito disso parecerá familiar e não foi tão diferente do que você pode fazer em fones de ouvido de realidade virtual.

A magia da AR, porém, é que tudo o que você vê é sobreposto ao mundo ao seu redor e o ambiente ao seu redor está sempre totalmente visível. Apreciei isso particularmente quando cheguei à parte de jogo do passo a passo. Joguei algumas rodadas de um jogo criado pela Meta chamado Observador de estrelasonde os jogadores controlam uma espaçonave de aparência retrô movendo a cabeça para evitar obstáculos enquanto atiram nos inimigos com gestos de toque dos dedos. Ao longo desse jogo, e uma rodada subsequente de AR Pongconsegui manter facilmente uma conversa com as pessoas ao meu redor enquanto jogava. Como alguém que fica enjoado facilmente com jogos de RV, apreciei o fato de nunca ter me sentido desorientado ou menos consciente do que estava ao meu redor.

Os monitores da Orion contam com lentes de carboneto de silício, projetores micro-LED e guias de ondas. As lentes reais são transparentes, embora possam escurecer dependendo do ambiente. Um dos aspectos mais impressionantes é o campo de visão de 70 graus. Foi visivelmente mais amplo e envolvente do que experimentei com os óculos AR do Snap, que têm um campo de visão de 46 graus. A certa altura, eu tinha três janelas abertas em uma visualização multitarefa: Instagram Reels, uma videochamada e uma caixa de entrada de mensagens. E embora eu estivesse definitivamente ciente dos limites externos da tela, pude ver facilmente todas as três janelas sem mover fisicamente a cabeça ou ajustar minha posição. Ainda não é a AR abrangente dos filmes de ficção científica, mas era ampla o suficiente para que nunca me esforçasse para manter o conteúdo da AR à vista.

O que foi um pouco decepcionante, porém, foi a resolução do visual do Orion. Com 13 pixels por grau, todas as cores pareciam um tanto apagadas e o texto projetado estava visivelmente confuso. Nada disso foi difícil de entender, mas era muito menos vívido do que o que vi no , que tem resolução de 37 pixels por grau.

O vice-presidente de dispositivos vestíveis da Meta, Ming Hua, me disse que uma das principais prioridades da empresa é aumentar o brilho e a resolução dos monitores do Orion. Ela disse que já existe uma versão do protótipo com o dobro da densidade de pixels, então há boas razões para acreditar que isso irá melhorar com o tempo. Ela também está otimista de que a Meta eventualmente conseguirá reduzir os custos de sua tecnologia AR, eventualmente reduzindo-a a algo “semelhante a um telefone de última geração”.

O que isso significa?

Saindo da minha demonstração na sede da Meta, lembrei-me da primeira vez que experimentei um protótipo do fone de ouvido VR sem fio que viria a ser conhecido como Quest, em 2016. Chamado na época, ficou imediatamente óbvio, mesmo para um esporadista. Usuário de VR, que o fone de ouvido sem fio de rastreamento de sala era o futuro dos negócios de VR da empresa. Agora, é quase difícil acreditar que houve um tempo em que os fones de ouvido da Meta não estavam totalmente soltos.

Orion tem potencial para ser muito maior. Agora, Meta não está apenas tentando criar um formato mais conveniente para amadores e jogadores de realidade mista. Ele oferece um vislumbre de como ele vê o futuro e como serão nossas vidas quando não estivermos mais presos aos nossos telefones.

Por enquanto, Orion ainda é apenas isso: um vislumbre. É muito mais complexo do que qualquer coisa que a empresa tenha tentado com VR. Meta ainda tem muito trabalho a fazer antes que o futuro habilitado para AR possa se tornar realidade. Mas o protótipo mostra que grande parte dessa visão está mais próxima do que pensamos.