O que farão os candidatos em relação à exclusão digital?

As eleições presidenciais dos EUA estão na reta final. Antes do dia das eleições, em 5 de novembro, o Engadget está analisando a posição dos candidatos, Kamala Harris e Donald Trump, nas questões tecnológicas mais importantes de nossos dias.

O acesso à banda larga nas comunidades mais pobres e mais rurais tem sido uma questão importante da campanha desde 2008. Colmatar a exclusão digital foi uma componente chave da plataforma de Barack Obama. E, embora longe de ser perfeita, a sua administração trabalhou muito para aumentar a infra-estrutura de fibra óptica do país, libertar espectro sem fios e expandir o acesso a subsídios para famílias de baixos rendimentos. Embora sucessivas administrações tenham prometido continuar o trabalho de levar a Internet de alta velocidade às comunidades mais carenciadas, os resultados têm sido decepcionantes. Tanto Kamala Harris como Donald Trump comprometeram-se a colocar os americanos online, mas as realidades políticas tornarão esse objectivo difícil.

Kamala Harris

Durante a administração Biden, Harris atuou como uma espécie de czar não oficial da banda larga (semelhante aos seus outros títulos não oficiais de czar da IA ​​e czar da fronteira). Isto significa que ela está profundamente envolvida e espera-se que leve adiante as políticas da atual administração. Isso poderia lhe dar a chance de salvar algum tipo de legado positivo do que atualmente é um histórico bastante irregular para Biden em banda larga.

Sob o presidente Biden, a Casa Branca garantiu cerca de 90 mil milhões de dólares para acabar com a exclusão digital, dos quais 42,5 mil milhões de dólares especificamente para o BEAD, o programa de Equidade, Acesso e Implementação de Banda Larga. Isto dá aos estados dinheiro para financiar o planeamento e construção de infra-estruturas de banda larga, seja para instalar nova fibra em zonas rurais, instalar Wi-Fi em complexos de apartamentos de baixos rendimentos ou formar trabalhadores para novas carreiras em telecomunicações. Infelizmente, o BEAD foi prejudicado por numerosos atrasos e muito pouco dinheiro foi realmente distribuído. A Virgínia só recebeu aprovação inicial para acesso a US$ 1,48 bilhão em financiamento no final de julho, apesar de ter sido a primeira a apresentar um pedido em setembro de 2023.

Há muita culpa pela implementação lenta e confusa do BEAD, mas os conservadores conseguiram transformá-lo numa arma contra Harris. Requisitos rigorosos em torno do impacto ambiental, práticas laborais e acesso acessível fizeram do BEAD um alvo fácil para os republicanos que vêem a regulamentação e a burocracia como inimigas da liberdade e do crescimento económico.

A NTIA (Administração Nacional de Telecomunicações e Informação), que administra o BEAD, encontra-se na defensiva, alegando que o programa está no caminho certo. Porém, é improvável que quaisquer projetos financiados pelo BEAD sejam iniciados até 2025, se não mais tarde.

Como consequência da Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura, o BEAD é uma parte fundamental do legado do Presidente Biden (e, por extensão, do Vice-Presidente Harris). O foco da administração Harris será provavelmente acelerar a distribuição de fundos BEAD e acelerar o lançamento de projectos como fibra óptica e infra-estruturas 5G. Mas é improvável que haja mudanças políticas dramáticas sob a sua liderança.

Donald Trump

Tal como o Presidente Biden, Donald Trump fez grandes promessas sobre a expansão do acesso à banda larga, especialmente para as comunidades rurais, mas em grande parte não conseguiu cumprir. Não só isso, mas os democratas conseguiram transformar esse fracasso numa arma de campanha contra ele em 2020.

Sob Trump e Ajit Pai, a FCC lançou o Fundo de Oportunidades Digitais Rurais, que prometeu 20,4 mil milhões de dólares para expandir a banda larga rural. No entanto, foi apenas uma reformulação de um programa de subsídios existente estabelecido sob Obama. Os esforços da administração Trump para além disso foram muito mais modestos do que os das eras Biden ou Obama, e incluíram iniciativas como o investimento de 1,3 mil milhões de dólares através do Programa ReConnect do Departamento de Agricultura.

Nem Trump nem o RNC têm muito a dizer sobre a banda larga rural ou a exclusão digital desta vez. Isto poderia sugerir que outro termo seria novamente definido por investimentos de pequena escala, em vez de grandes programas de infra-estruturas. Embora a campanha de Trump tenha tentado distanciar-se do Projecto 2025, o documento foi elaborado por várias pessoas na órbita de Trump, incluindo antigos funcionários. Portanto, não é exagero presumir que ele poderá adoptar algumas, se não muitas, das suas políticas.

Esse documento centra-se principalmente no que pode ser visto como uma das vitórias da administração Trump na frente tecnológica: 5G. O Projeto 2025 prevê a liberação de espectro adicional para banda larga sem fio e a simplificação do processo de licenciamento. Apela à FCC para que siga uma estratégia agressiva para libertar as ondas de rádio e vendê-las a interesses comerciais. Também, sem surpresa, apela à redução das regulamentações relativas a questões como o impacto ambiental e as restrições à construção em terras federais, na esperança de estimular a construção de mais estações de células. Pretende também acelerar o processo de aprovação de fornecedores de satélite, como a StarLink, que considera vital para os interesses económicos e de segurança nacional dos Estados Unidos.

O Projeto 2025 apela à consolidação destes esforços como parte de uma estratégia nacional de banda larga. Cita um relatório do Government Accountability Office de 2022, que afirma que existem “mais de 100 programas administrados por 15 agências” como prova de má gestão e potencial desperdício.

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