A saúde dos pneus tem um enorme impacto na eficiência de combustível e na segurança de um camião na estrada.
E, no entanto, com todas as soluções indiscutivelmente mais atraentes que oferecem recursos de assistência ao motorista e software de direção autônoma, os pneus não recebem a atenção que merecem. Pelo menos é o que diz Ron Lee, chefe de desenvolvimento de negócios do BANF, uma startup que desenvolve hardware e software para monitorar a saúde dos pneus.
O BANF, com sede na Coreia, que significa Begin A New Feature, usa sensores para coletar dados sobre pressão dos pneus, temperatura, desgaste do piso, alinhamento das rodas e até estabilidade das porcas de roda. Esses dados são analisados por meio de aprendizado de máquina para fornecer aos motoristas e gestores de frota informações não apenas sobre a saúde dos pneus, mas também sobre a medição da carga de carga e as condições da superfície da estrada. Lee diz que os insights do BANF são até 90% precisos e são úteis para todos, desde empresas de gerenciamento de frotas até OEMs e departamentos de transporte.
“Os pneus são o único ponto de contato com a estrada”, disse Lee ao TechCrunch. “Não estamos dizendo que estamos substituindo metodologias baseadas na visão para capturar buracos ou condições de estradas, mas somos mais uma solução complementar. Somos mais precisos na captura do coeficiente rodoviário e também da profundidade dos buracos, que é um dos principais índices que a gestão rodoviária precisa saber porque tem orçamentos limitados, por isso precisa saber onde priorizar.”
A startup de quatro anos, que tem operações na Coreia e na China e planeja lançar no Texas, está entrando em operação no momento em que os caminhões autônomos estão ganhando espaço nas rodovias.
“O objetivo dos veículos autônomos é funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, para maximizar o lucro, o que significa mais estresse nos pneus”, disse Lee, observando que os veículos elétricos também são mais pesados devido às baterias, que podem desgastar os pneus. “Os dados dos pneus serão ainda mais importantes no futuro.”
Os fabricantes de pneus adotaram a tecnologia de pneus inteligentes nos últimos anos e encontraram clientes em startups de AV. A May Mobility e a Kodiak Robotics contam com os sensores nas rodas e algoritmos preditivos da Bridgestone para monitoramento da saúde dos pneus, e a Gatik conta com a tecnologia de detecção de fricção na estrada da Goodyear. A Bridgestone investiu na startup Tyrata, uma empresa de sensores e gerenciamento de dados de pneus, em 2022, e na Tactile Mobility, apoiada pela Goodyear, que usa sensores virtuais e computação em nuvem para estimar a aderência dos pneus, em 2021.
O BANF, que está competindo no TechCrunch Disrupt 2024 Startup Battlefield, tem uma solução um pouco diferente de outras do setor. A principal peça de sua oferta de hardware é um sensor “triaxis” montado no revestimento interno do pneu e mede movimento e forças ao longo do eixo X, ou comprimento do caminhão, como aceleração ou desaceleração; captura o movimento lateral do eixo Y, como quando o caminhão está virando ou desviando; e mede o eixo Z, ou movimento para cima e para baixo, do caminhão, como solavancos e vibrações da estrada.
O sensor também possui sensores de pressão e temperatura e pode enviar dados brutos via Bluetooth para o próximo hardware na pilha do BANF, o “perfilador inteligente”.
O profiler atua como transmissor, receptor e carregador, tudo em um. Ele é preso ao pára-lama do caminhão e conectado à bateria do veículo para fornecer energia sem fio e uma fonte de alimentação contínua aos sensores. Também facilita a transferência dos dados dos sensores para onde o cliente deseja receber esses dados, sejam dispositivos telemáticos, dispositivos de gerenciamento de frota ou mesmo para o sistema de bordo do veículo para monitoramento e análise em tempo real.
Todo o sistema custa US$ 50 por veículo por mês, diz Lee. Ele também disse que a tecnologia do BANF poderia economizar aos proprietários de frotas até US$ 4.500 por caminhão anualmente em consumo de combustível e manutenção de pneus.
O BANF está atualmente colaborando com o Grupo Volvo, Hyundai Motor Group e DHL em vários projetos. Lee diz que a tecnologia do BANF está atualmente em 123 veículos, incluindo quatro veículos de passageiros, com o restante em caminhões Classe 8 operando na Suécia, nos EUA, na Índia, na Coréia e na China.
O executivo disse que o BANF está trabalhando com grandes fabricantes de pneus nos EUA para comercializar a tecnologia da startup por meio de um acordo de participação nos lucros até o final de 2026.
O BANF arrecadou US$ 5 milhões na pré-Série A no ano passado e está perto de fechar uma rodada de US$ 12 milhões na Série A, de acordo com Lee. O BANF pretende começar a negociar na bolsa de valores da Coreia no final de 2027 e, em seguida, tentar a sorte num IPO da Nasdaq dos EUA. Mas Lee disse que o BANF está aberto a outras oportunidades de saída.
“Temos muitas opções de saída, e não apenas para as empresas de pneus”, disse Lee. “Poderíamos ser muito benéficos para os fabricantes de veículos comerciais na conquista de participação de mercado. E também empresas de gestão de frotas, empresas de dispositivos telemáticos e até companhias de seguros.”
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