CMA investiga acordo alfabeto-antrópico sobre riscos de concorrência

A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido lançou uma investigação sobre a parceria entre a empresa-mãe do Google, Alphabet, e a empresa de inteligência artificial Anthropic.

O Google concordou em investir até US$ 2 bilhões na Anthropic no ano passado e também recebeu uma participação de 10% em troca de uma injeção de US$ 300 milhões no final de 2022. A startup de pesquisa e segurança de IA, cofundada pelos ex-executivos da OpenAI Dario e Daniela Amodei, também hospeda seus modelos Claude no Google Cloud Vertex AI.

Antrópico, Google reage à investigação

A CMA manifestou pela primeira vez o seu interesse na parceria em julho, quando convidou aqueles com informações a comentar se ela representa uma “situação de fusão relevante” que “resultará numa diminuição substancial da concorrência em qualquer mercado ou mercados no Reino Unido para bens ou serviços.”

Esta semana, a CMA disse ter reunido informações suficientes para justificar uma investigação de fase 1, uma análise inicial para saber se existe uma perspectiva realista de a fusão diminuir substancialmente a concorrência. Ao fazê-lo, poderá decidir se é necessária uma investigação mais aprofundada da fase 2, e o resultado será dado antes de 19 de dezembro.

Um porta-voz da Anthropic disse ao TechRepublic por e-mail: “Continuamos a cooperar com o CMA e fornecemos a eles uma visão completa sobre o investimento do Google e nossa colaboração comercial.

“Somos uma empresa independente e nenhuma das nossas parcerias estratégicas ou relações com investidores diminui a independência da nossa governança corporativa ou a nossa liberdade de parceria com terceiros. A independência da Anthropic é um atributo fundamental – parte integrante tanto da nossa missão de benefício público quanto de servir nossos clientes onde e como eles preferirem acessar o Claude.”

Um porta-voz do Google disse ao TechRepublic por e-mail: “O Google está comprometido em construir o ecossistema de IA mais aberto e inovador do mundo. A Anthropic é livre para usar vários provedores de nuvem, e não exigimos direitos tecnológicos exclusivos.”

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A abordagem diferenciada do CMA para parcerias Alfabeto-Antrópicas e Amazônia-Antrópicas

Em setembro, a CMA liberou a parceria entre a Amazon e a Anthropic de preocupações concorrenciais, em parte porque o faturamento da Anthropic estava abaixo do limite para uma situação de fusão relevante. As duas empresas juntas também não controlam 25% ou mais de qualquer mercado no país e, portanto, não representam uma ameaça significativa à concorrência.

Embora a Amazon e a Alphabet tenham capitalização de mercado semelhante, a última é maior em cerca de US$ 40 bilhões, a partir deste mês, o que pode fazer pender a balança. A investigação da CMA sobre a parceria Alphabet-Anthropic indica diferenças importantes em relação aos investimentos da Amazon e sugere uma competição de impacto único.

A contratação de funcionários seniores da concorrente Anthropic Inflection pela Microsoft foi considerada uma fusão relevante pela CMA em setembro, mas não representou uma ameaça significativa à concorrência. O chatbot proprietário da Inflection, Pi, não era um player dominante no mercado e a empresa não era suficientemente inovadora.

No entanto, a CMA pode ver o acordo da Antrópico de forma diferente. A Microsoft pagou à Inflection US$ 650 milhões como parte de sua parceria, cerca de um terço do que a Anthropic aceitou da Alphabet.

A CMA também ainda está investigando se as conexões entre a Microsoft e a OpenAI abrem a possibilidade de uma fusão, o que poderia impactar a concorrência.

Por que a CMA está investigando grandes empresas de tecnologia?

As grandes empresas tecnológicas estão a investir rapidamente em jovens startups de IA para obterem controlo precoce e capitalizarem o boom da IA. Notavelmente, isso pode ser visto através de parcerias como Microsoft e OpenAI, NVIDIA e Inflection AI e, claro, Google e Anthropic.

No entanto, essas colaborações podem levar ao domínio do mercado, tornando mais difícil para outras empresas independentes obter financiamento, atrair talentos ou competir com a tecnologia avançada e o alcance dos grandes intervenientes.

Fusões e aquisições completas desencadeiam frequentemente um amplo escrutínio regulamentar e potenciais ações antitrust por esta razão, o que pode atrasar ou bloquear processos. Para evitar esta situação, os grandes intervenientes tecnológicos fazem investimentos estratégicos nas startups mais promissoras e contratam os seus melhores talentos, permitindo-lhes ganhar influência e acesso a tecnologias inovadoras sem controlo.

Na verdade, de acordo com a CMA, a indústria da IA ​​contém atualmente “uma rede interligada de mais de 90 parcerias e investimentos estratégicos envolvendo as mesmas empresas”.

Num relatório de abril sobre como a CMA está a analisar os modelos fundamentais da IA, a autoridade afirmou: “Sem uma concorrência justa, aberta e eficaz e uma forte proteção do consumidor, sustentada por estes princípios, vemos um risco real de que todo o potencial das organizações ou a utilização da IA ​​para inovar e perturbar os indivíduos não será concretizada, nem os seus benefícios serão amplamente partilhados por toda a sociedade.

“É por isso que definimos os princípios subjacentes que consideramos críticos para salvaguardar essas condições. É essencial que as agências da concorrência trabalhem com os participantes no mercado e outras partes interessadas para moldar estes resultados positivos.”

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A CMA procura identificar situações de fusão relevantes que permitam às grandes empresas de tecnologia “proteger-se da concorrência” no Reino Unido. Afirma que “uma série de diferentes tipos de transações e acordos” poderia representar uma fusão relevante com as disposições da Lei Empresarial 2002.

A Lei dos Mercados Digitais, da Concorrência e dos Consumidores, aprovada em maio, também “antecipa novos poderes para a CMA”. De acordo com o relatório de Abril, a CMA pode “fazer cumprir a lei de protecção do consumidor contra empresas infractoras” e aplicar sanções por incumprimento de até 10% do volume de negócios mundial de uma empresa.

“Estamos prontos para usar estes novos poderes para elevar os padrões do mercado e, se necessário, para atacar as empresas que não cumprem as regras através de medidas de fiscalização”, afirmou.

Além disso, em Julho, a CMA divulgou uma declaração conjunta com a Comissão Europeia, o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão Federal de Comércio dos EUA, onde se comprometeram a estudar se a indústria da IA ​​permite concorrência suficiente.