Em meados de agosto, a Sonos anunciou a demissão de 100 funcionários, causando ondas de choque na comunidade tecnológica e levantando sérias preocupações sobre o futuro da empresa. Essas demissões, que atingiram departamentos importantes, como engenharia e suporte ao cliente, seguiram-se ao lançamento de uma desastrosa reformulação do aplicativo móvel em maio de 2024, deixando os usuários lutando contra bugs e minando sua confiança na marca.
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Em resposta à crescente reação sobre as questões, o CEO da Sonos, Patrick Spence, emitiu um raro pedido público de desculpas, reconhecendo os erros da empresa. Em um Reddit AMA, Spence admitiu que a Sonos até considerou relançar sua versão anterior do aplicativo S2, apenas para determinar, infelizmente, que não era mais possível fazê-lo depois de implementar tantas mudanças no sistema operacional e na nuvem.
Para agravar os problemas da empresa, a Sonos também atrasou o lançamento de dois produtos importantes devido a problemas contínuos com o aplicativo, aprofundando ainda mais a crise.
A empresa tem cerca de 15,3 milhões de domicílios em sua base coletiva de usuários, mas suas vendas desaceleraram consideravelmente desde 2020. Em 2023, de acordo com o Statista, a empresa despachou 5,73 milhões de unidades, abaixo dos níveis de 2020 de 5,81 milhões e de seu máximo de vendas em 2021 de 6,5. M.
Toda essa turbulência na Sonos expôs os perigos de depender de sistemas proprietários e fechados em áudio doméstico e dispositivos de consumo. O novo aplicativo pretendia unificar o software da Sonos e impulsionar a inovação. Em vez disso, recebeu críticas generalizadas. Usuários insatisfeitos relataram desempenho lento, recursos quebrados e – até recentemente – uma flagrante falta de suporte para bibliotecas de música locais – problemas que mancharam a reputação outrora excelente da Sonos.
Pode piorar para a Sonos e seus clientes
Os problemas na Sonos são mais profundos do que uma implementação malfeita de um aplicativo. Com demissões e crescente insatisfação dos clientes, a possibilidade de a Sonos falir sem comprador está se tornando cada vez mais real.
Lembra do Aether Cone e do Rdio? Algo semelhante poderia acontecer com o Sonos, mas em uma escala muito maior. Esse tipo de falha seria catastrófico para milhões de usuários do Sonos em todo o mundo, potencialmente deixando alto-falantes e sistemas de áudio de última geração como pesos de papel caros, prejudicados pela perda repentina de serviços em nuvem e atualizações de software. O impacto ambiental – milhões de dispositivos potencialmente transformando-se em lixo eletrónico – é igualmente impressionante.
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Está claro que o modelo atual de sistemas fechados e proprietários na indústria de áudio doméstico é insustentável. A indústria precisa mudar para um sistema operacional de streaming de áudio de código aberto e de alta fidelidade multiroom sem fio – uma plataforma na qual vários fornecedores podem construir e na qual os consumidores podem confiar para ser resiliente, interoperável e preparada para o futuro.
AudioPiLe: Um futuro modular e de código aberto
Em 2020, apresentei o conceito de AudioPiLe, um sistema de áudio modular de código aberto projetado para servir de base para uma nova abordagem. O sistema AudioPiLe seria construído em torno de uma plataforma de hardware padronizada, semelhante a um Raspberry Pi, mas adaptada especificamente para áudio de alta fidelidade. Esta plataforma seria suportada por um sistema operacional de código aberto mantido por um consórcio de fabricantes e pela comunidade de código aberto.
A visão do AudioPiLe está alinhada com as conquistas do Android no espaço móvel. Ao fornecer uma plataforma comum que pode ser livremente adotada e personalizada, o AudioPiLe poderá permitir que os fabricantes se concentrem na inovação de hardware, garantindo ao mesmo tempo que todos os dispositivos funcionem perfeitamente juntos nas casas dos consumidores. Esta abordagem resultaria num ecossistema mais resiliente, sustentável e interoperável para áudio doméstico, permitindo aos consumidores personalizar e controlar os seus ambientes de áudio mais do que nunca.
Um padrão de conectividade de alto-falante aberto
Para que o AudioPiLe ou qualquer plataforma de áudio de código aberto atinja todo o seu potencial, ele deve fazer parte de um ecossistema mais amplo onde a interoperabilidade seja garantida entre dispositivos de diferentes fabricantes. É aqui que um padrão de conectividade de alto-falante aberto se torna crucial.
O sucesso inicial do Android dependeu de sua natureza de código aberto e de sua capacidade de unificar uma ampla gama de hardware em uma plataforma única e interoperável. A indústria de áudio doméstico precisa de uma linguagem universal que garanta que todos os dispositivos possam se comunicar e trabalhar juntos perfeitamente.
Matter, um padrão aberto desenvolvido pela Connectivity Standards Alliance, permite que dispositivos domésticos inteligentes de diferentes fabricantes funcionem juntos perfeitamente. A Matter fornece uma linguagem universal para a comunicação dos dispositivos, garantindo que os consumidores possam misturar e combinar produtos sem se preocupar com problemas de compatibilidade. Da mesma forma que o padrão Matter unificou a conectividade de automação residencial, a indústria de áudio precisa desesperadamente de um padrão semelhante para sistemas de áudio domésticos em rede.
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Um sistema operacional de código aberto como o AudioPiLe forneceria a base, mas um padrão aberto de conectividade de alto-falantes seria a estrutura que uniria todo o ecossistema. Essa combinação permitiria aos consumidores construir suas configurações de áudio ideais com componentes de vários fabricantes.
Esta norma também incentivaria a concorrência e a inovação em toda a indústria, uma vez que os fabricantes poderiam concentrar-se na criação do melhor hardware possível, ao mesmo tempo que contavam com uma plataforma robusta e partilhada para conectividade e interoperabilidade.
Benefícios do código aberto para o consumidor
As vantagens de uma abordagem de código aberto vão muito além dos fabricantes. Os consumidores têm a ganhar significativamente com essa mudança. As plataformas de código aberto permitem que os usuários personalizem seus dispositivos, ampliem a funcionalidade por meio de complementos desenvolvidos pela comunidade e evitem ficar presos ao ecossistema de um único fornecedor.
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Além disso, as soluções de código aberto podem prolongar a vida útil dos dispositivos. Mesmo depois de um fabricante interromper o suporte, a comunidade de código aberto pode continuar a fornecer atualizações, garantindo que os dispositivos permaneçam funcionais e relevantes durante anos. Esta abertura beneficia os consumidores e aborda a crescente preocupação ambiental do lixo eletrónico, reduzindo a necessidade de substituições frequentes de hardware.
Aprendendo com Android e código aberto
O Android, desenvolvido pelo Google e baseado no kernel Linux, é um dos exemplos mais bem-sucedidos de colaboração de código aberto em produtos eletrônicos de consumo. Tornou-se o sistema operacional mais usado no mundo.
Apesar da concorrência entre empresas como Samsung, Motorola, OnePlus/Oppo e Xiaomi, bem como do próprio Google com seu hardware Pixel, o Android permitiu que os fabricantes inovassem e diferenciassem seus produtos, mantendo a compatibilidade e a interoperabilidade entre dispositivos. Além de ser usado em dispositivos Android TV e sistemas IVI automotivos, como o Android Automotive, uma versão personalizada do Android também é usada em Fogo Amazonas comprimidos e o dispositivo de streaming ecossistema.
O Android fornece um modelo perfeito para o que uma plataforma de áudio de código aberto poderia alcançar. Como o Android criou uma plataforma unificada que vários fabricantes poderiam adotar e personalizar, um sistema operacional de áudio de código aberto poderia ser um sistema fundamental para dispositivos de áudio domésticos em rede. Essa base permitiria que as marcas construíssem produtos de áudio exclusivos e de alta qualidade, garantindo ao mesmo tempo que todos funcionassem juntos perfeitamente em uma configuração multiroom.
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OpenWrt é outro projeto de código aberto que impactou significativamente o mercado de eletrônicos de consumo, especialmente dispositivos de rede. Originalmente desenvolvido para roteadores, o OpenWrt fornece um sistema de arquivos totalmente gravável e gerenciamento de pacotes, permitindo aos usuários personalizar e ampliar seus dispositivos muito além do que os fabricantes originais pretendiam. Além de ser fornecido em roteadores OEM e dispositivos de rede, a flexibilidade do OpenWrt tornou-o a base para muitos projetos de firmware personalizados, dando aos consumidores o poder de controlar e otimizar suas redes domésticas.
Outro exemplo importante do mundo da eletrônica de consumo é o FreeBSD, um sistema operacional robusto amplamente utilizado em sistemas embarcados. A licença permissiva do FreeBSD permite que as empresas construam produtos proprietários enquanto se beneficiam de uma base de código compartilhada e orientada pela comunidade. Essa flexibilidade tornou o FreeBSD uma escolha popular para dispositivos de rede, consoles de jogos como o PlayStation 4, componentes de rede integrados aos produtos da Apple e outros sistemas embarcados que exigem estabilidade, segurança e alto desempenho.
Sonos e código aberto hoje
A Sonos já utiliza software de código aberto significativo em seus produtos, especialmente componentes regidos por licenças GPL e LGPL. Este software inclui elementos básicos, como vários kernels Linux, bibliotecas de processamento de áudio como alsa-lib e ffmpeg e utilitários essenciais do sistema como busybox e dbus.
A confiança da empresa nesses componentes ilustra a natureza crítica que o software de código aberto desempenha na alimentação dos dispositivos Sonos e no mercado mais amplo de eletrônicos de consumo. O Linux e muitas dessas bibliotecas usadas pela Sonos são componentes comuns usados em muitos produtos hoje, incluindo dispositivos com Android e alto-falantes inteligentes.
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Se a Sonos abrisse o código-fonte de seu sistema operacional S2, a adoção de uma licença favorável aos negócios, como a Licença Apache 2.0 (como Android), MIT ou a Licença BSD, poderia garantir ampla adoção, ao mesmo tempo que permitiria à empresa manter algum controle sobre sua propriedade intelectual.
Construindo o futuro do áudio em rede
A situação atual na Sonos deve servir de alerta para toda a indústria de áudio. Os riscos de depender de sistemas proprietários são demasiado grandes para os consumidores e para o ambiente. É hora da indústria se unir e criar um sistema operacional de streaming de áudio de código aberto e hi-fi multiroom sem fio para servir de base para a próxima geração de dispositivos de áudio.
Num artigo recente, discuti a possibilidade de empresas como a Apple ou a Amazon adquirirem e integrarem a Sonos nos seus ecossistemas. Embora esta abordagem possa fornecer uma solução temporária, pode levar a um ecossistema mais fechado, onde os consumidores ficam ainda mais presos ao hardware, serviços e software de uma única empresa. Mesmo num ecossistema bem gerido como o da Apple, as limitações de um sistema fechado poderiam sufocar a inovação e reduzir a escolha do consumidor a longo prazo.
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Este apelo à ação não visa apenas salvar os usuários do Sonos do desastre potencial de milhões de dispositivos abandonados e bloqueados. Trata-se de construir um ecossistema de áudio mais resiliente, sustentável e amigável ao consumidor que beneficie a todos. Assim como a aliança Matter fez com a automação residencial, uma plataforma de áudio de código aberto poderia revolucionar a forma como pensamos sobre o áudio doméstico, dando aos consumidores mais opções, flexibilidade e controle sobre suas experiências auditivas.
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