Fable adiciona deficiências cognitivas e auditivas às suas ferramentas de acessibilidade com rodada de US$ 25 milhões

A Fable ganhou a reputação de ser a startup ideal para ajudar empresas a criar produtos digitais mais acessíveis para pessoas com deficiência. Depois de angariar 25 milhões de dólares em novos financiamentos, a startup com sede em Toronto está agora a expandir as comunidades que apoia e a trabalhar para tornar os dados de formação em IA mais inclusivos.

O Fable começou em 2020 como uma forma de consultar mais facilmente especialistas em acessibilidade e pessoas com deficiência, para que qualquer pessoa que construísse um produto pudesse ter os melhores conselhos sobre como torná-lo o mais acessível possível. Desde sua rodada A, dois anos depois, ela vem construindo uma oferta de produtos mais robusta, com conteúdo, testes e ferramentas que se integram mais diretamente aos fluxos de trabalho dos desenvolvedores.

“A acessibilidade não é mais responsabilidade apenas dos especialistas em acessibilidade ou gerentes de produto – ela está mudando para todos no processo de desenvolvimento de produtos: pesquisadores, designers, gerentes de produto, engenheiros”, disse o CEO e cofundador Alwar Pillai em entrevista ao TechCrunch. “Historicamente, outro grupo tem sido responsável por isso e por fazer o trabalho. Agora eles estão assumindo essa responsabilidade e responsabilidade compartilhadas, e Fable é uma plataforma que lhes permite fazer isso sozinhos.”

As empresas que constroem e mantêm grandes plataformas aceitaram o fato de que não é possível adicionar acessibilidade no final, como Salt Bae. Tem que ser incorporado desde o início – e tornar o produto melhor para pessoas com deficiência geralmente também o torna melhor para todos os outros.

A Fable inicialmente apoiou deficiências visuais e motoras para um início quente, explicou Pillai:

“Queríamos encontrar uma forma de deixar as empresas confortáveis ​​em interagir com esta população, porque ela tem sido historicamente excluída e estas são comunidades com as quais as organizações estão um pouco mais familiarizadas. ao longo do tempo, observamos algumas tendências em nossa base de clientes que fizeram com que este fosse o momento certo para expandirmos nossa comunidade para representar pessoas com deficiências cognitivas e auditivas.”

Uma em cada seis pessoas tem algum tipo de deficiência, observou ela, embora nem todas sejam visíveis ou mesmo algo que uma pessoa possa mencionar. Existem muitas suposições incorporadas nas experiências do usuário sobre o que um usuário pode ver, ouvir, fazer e compreender. Encontrá-los e melhorá-los nem sempre é fácil se você não tiver, digamos, uma pessoa surda ou dislexia em sua equipe de testes.

“Se você obtiver os insights dessas comunidades, você acabará criando produtos que funcionam bem para todos. Mas tem sido historicamente um desafio para as empresas envolverem-se facilmente com esta comunidade e mediante pedido. E é aí que Fable entra em cena”, disse ela.

Ao longo dos anos, a Fable desenvolveu ferramentas de avaliação e também de consultoria, para que gerentes de produto e engenheiros possam monitorar a acessibilidade da mesma forma que realizam outras funções padrão e marcos de qualidade.

Uma nova área da tecnologia que merece atenção especial, e que a Fable espera melhorar, são os dados que alimentam os modelos de IA. O preconceito nos dados traduz-se em preconceito nos modelos, e isso é tão verdadeiro para as pessoas com deficiência como para outras categorias.

Uma razão para isso é que esses modelos de IA tendem a buscar a resposta ou resposta mais agressivamente média – ponto morto na curva do sino. Mas as pessoas com deficiência tendem a ficar fora dessa necessidade ou experiência média.

“Estamos entusiasmados e cautelosos com a proliferação da IA; há uma enorme oportunidade de melhorar as experiências das pessoas com deficiência”, disse Pillai. “Mas, ao mesmo tempo, também tem a capacidade de amplificar a exclusão digital que existe. Estamos vendo a IA sendo incorporada a muitas coisas, mas como as pessoas com deficiência não foram levadas em consideração e os dados que você provavelmente coleta são menores, então elas são excluídas dos grandes modelos, achamos que elas têm a capacidade excluir as experiências das pessoas com deficiência porque se desviam do “normal”. “

Isso pode ser mitigado com ajustes finos ou engenharia imediata, mas apenas até certo ponto; um modelo necessariamente extrai dos conjuntos de dados nos quais foi treinado, portanto, se as deficiências não estiverem adequadamente representadas ali – e não estão – os modelos simplesmente não estão equipados para acessibilidade. A Fable tem trabalhado com a comunidade, bem como com pesquisadores e governos, para criar recursos e melhores práticas.

“Nosso objetivo é que, num futuro próximo, possamos introduzir esses conjuntos de dados inclusivos e oferecer testes de acessibilidade em IA. Nossos clientes já estão nos procurando para isso”, disse Pillai.

Ela enfatizou que, como antes, trata-se de capacitação para incluir esses métodos nos processos de desenvolvimento da própria empresa – a Fable não faz o trabalho por eles.

“Nossa plataforma agora se tornou um painel onde você pode monitorar todas as suas propriedades e produtos digitais em relação a essas métricas de acessibilidade. Investimos em integrações porque queríamos que os insights e os dados estivessem nos produtos que as equipes de produto usam diariamente”, disse Pillai. “Deixamos de ser capazes de obter apenas um insight para realmente sermos capazes de observar seu desempenho em todos os produtos, e quando você pensa em empresas, elas têm mais de 500 produtos digitais. O objetivo para eles é: como posso saber se estou melhorando ou não? E, finalmente, eles têm métricas para provar isso.”

A rodada B de US$ 25 milhões, liderada pela Five Elms Capital, será destinada a fortalecer as novas equipes e produtos em torno de deficiências cognitivas e auditivas e, claro, também de experiência em IA. Pillai disse que, embora o clima de investimento não seja tão aberto como era há alguns anos, eles ficaram agradavelmente surpresos enquanto aumentavam.

“Foi tão diferente das últimas vezes que aumentamos”, lembrou Pillai. “Lembro que quando levantamos nosso seed e a série A foi muito, você sabe, tentar convencer os investidores sobre a oportunidade em torno do espaço de acessibilidade. Mas desta vez, os investidores tinham uma compreensão muito forte do espaço, da oportunidade de crescimento. Era mais sobre quanto valor você está agregando aos clientes e como você está crescendo? Acho que isso se destacou.”