Os unicórnios mais interessantes que surgiram no Japão

O setor de startups do Japão, apesar de ser um dos maiores do mundo, ficou atrás de outras regiões como os EUA, a China e o Reino Unido, em termos do número de unicórnios e da escala do investimento de capital de risco. Durante anos, o envelhecimento da população, a deflação económica geral e a inclinação dos assalariados para trabalhar em grandes corporações tradicionais fizeram com que a vida de startup não fosse atraente para muitos.

Para contextualizar: de acordo com um relatório recente do FMI que cita dados da CB Insights, em outubro de 2023, os EUA tinham cerca de 661 unicórnios, a China contava 172 e o Reino Unido tinha 52. O Japão tinha apenas sete unicórnios. (O PitchBook estima o número de startups japonesas em nove, então é possível que tenhamos mais unicórnios no mercado do que esses conjuntos de dados sugerem.)

Mas as coisas estão melhorando – um pouco. Os jovens licenciados estão cada vez mais a romper com os moldes, optando por agir por conta própria em vez de trabalhar dentro dos sistemas empresariais existentes. E o governo japonês está tentando atrair mais uma vez o interesse pelas startups do país.

O “Plano Quinquenal de Desenvolvimento de Startups” do governo, por exemplo, foi lançado em 2022 e visa ajudar a criar 100.000 startups e promover 100 unicórnios até 2027, promovendo incubadoras, reforçando o financiamento com um fundo de risco, diversificando vias de saída e muito mais. O Governo Metropolitano de Tóquio lançou no início deste ano a Tokyo Innovation Base, um centro de startups que organiza eventos de networking e competições de pitch e oferece espaços de trabalho para fundadores. Há também um Startup Visa que facilita a criação de empresas de capital de risco, startups e aceleradoras no Japão, e há um sistema tributário especial para investidores anjos. Ajuda o fato de o país ter cerca de 130 aceleradores, o que não é tão ruim, dado o tamanho do mercado.

Apesar destas vantagens, a maior parte do capital de risco investido no Japão vem de fora dele. O relatório do FMI mencionado concluiu que entre 2010 e 2023, os investidores dos EUA representaram 50% do investimento em startups japonesas, os investidores do Reino Unido representaram cerca de 10% e os investidores japoneses ficaram apenas 5%.

Por exemplo, a Bessemer Venture Partners investiu recentemente pela primeira vez numa startup japonesa, uma empresa de entrega de alimentos chamada Dinii. “Tendo tido a sorte de ser um investidor importante na Toast nos EUA, apoiando-a para se tornar uma empresa de US$ 13 bilhões, vemos um elemento semelhante de sucesso na Dinii”, disse Bryan Wu, da Bessemer Venture Partners, na época.

As startups japonesas geralmente decidem abrir o capital mais cedo em seu desenvolvimento do que as startups de outros países. Por exemplo, podem abrir o capital após apenas algumas rondas de financiamento, graças às regras brandas de IPO da Bolsa de Valores de Tóquio. Portanto, é provável que vejamos os unicórnios listados abaixo fazendo um IPO mais cedo ou mais tarde.

Aqui estão alguns unicórnios do Japão que vale a pena ficar de olho.

Spiber

Financiamento total arrecadado: US$ 653 milhões

Última rodada de financiamento: US$ 65 milhões (10 bilhões de JPY) em abril de 2024

Principais investidores: Baillie Gifford, Fidelity Investments, Goldwin, Kansai Paint, Autoridade de Desenvolvimento Econômico de Iowa, Shinsei Bank e Carlyle Group.

A Spiber atraiu rapidamente a atenção dos investidores e dos clientes com seus biomateriais ecológicos que possuem uma enorme variedade de aplicações. Empresas dos setores de moda, cosméticos e automotivo usam materiais da Spiber em vez de materiais animais, vegetais ou sintéticos, e seus clientes incluem Pangaia, North Face, Goldwin, Woolrich, Shiseido Japan e Toyota.

Em Abril deste ano, arrecadou cerca de 65 milhões de dólares (10 mil milhões de JPY) para aumentar a produção dos seus materiais “Brewed Protein”, que têm aplicações na produção têxtil. Tem 300 funcionários e a empresa abriu no ano passado um escritório em Paris para promover os seus negócios na Europa.

Notícias inteligentes

Financiamento total arrecadado: US$ 479 milhões

Última rodada de financiamento: Rodada de dívida de risco de US$ 69,3 milhões em janeiro de 2024

Principais investidores: Atomico, Asian Capital Alliance, Banco de Desenvolvimento do Japão, Globis Capital Partners, Japan Post Capital, JIC Venture Growth Investments, SMBC Venture Capital, Social Venture Partners, Princeville Capital e Woodline Partners.

Fundado em 2012, o agregador de notícias SmartNews procurou adotar uma nova abordagem como fornecedor de notícias: fez parceria com publicações para oferecer um feed de notícias personalizado e simplificado aos utilizadores. Foi lançado nos EUA em 2014 e rapidamente viu sua fortuna crescer. Tornou-se a primeira startup de notícias a atingir uma avaliação de mil milhões de dólares desde 2015 e, em 2021, a sua avaliação disparou para 2 mil milhões de dólares.

A startup, no entanto, tem encontrado dificuldades para reter usuários, já que plataformas de mídia social como X, Threads, Mastodon e Bluesky tentam se posicionar como locais para ler as últimas notícias. A startup contou 1,7 milhão de usuários ativos diários entre o primeiro trimestre de 2023 e o terceiro trimestre de 2023, uma queda de quase 30% em relação ao ano anterior, de acordo com a SensorTower.

RH inteligente

Financiamento total arrecadado: US$ 362 milhões

Última rodada de financiamento: US$ 140 milhões Série E em junho de 2024

Principais investidores: Beenext, Coral Capital, KKR, Light Street Capital, Sequoia Capital Global Equities, Teachers' Ventures Growth (Braço do Plano de Pensão de Professores de Ontário), World Innovation Lab e Whole Rock.

Cofundada em 2015 por Kensuke Naito e Shoji Miyata, a SmartHR tem observado uma forte demanda por sua plataforma SaaS, que ajuda as empresas a gerenciar e agilizar recursos humanos e operações, nos últimos anos. Seu ARR atingiu US$ 100 milhões em fevereiro de 2024, acima dos US$ 80 milhões no ano fiscal de 2023. SmartHR se juntou ao clube do unicórnio depois de levantar cerca de US$ 115 milhões na Série D com uma avaliação de US$ 1,6 bilhão em maio de 2021.

Seção IA

Financiamento total arrecadado: US$ 344 milhões

Última rodada de financiamento: Financiamento de US$ 214 milhões na Série A em setembro

Principais investidores: Dai-ichi Life, Fujitsu, Global Brain, Itochu, JAFCO, Khosla Ventures, Lux Capital, Mizuho, ​​Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), New Enterprise Associates, Nomura, Nvidia, SBI, Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC), Sony, Translink Capital e 500 Global.

Fundada em 2023 por ex-engenheiros de IA do Google, a Sakana AI se concentra no treinamento de modelos de IA generativos de baixo custo usando pequenos conjuntos de dados. O cofundador e CEO da empresa, David Ha, trabalhou anteriormente como chefe de pesquisa na Stability AI e foi pesquisador do Google.

A startup colabora com a Nvidia, a Universidade de Oxford e a Universidade da Colúmbia Britânica em pesquisa, data centers e infraestrutura de IA. Sakana tem 20 funcionários e atraiu muita atenção no Japão, que está ansioso para alcançar os EUA e o Reino Unido na corrida da IA ​​– conseguiu até garantir o tempo de processamento em um dos supercomputadores do Japão. A startup levantou uma enorme rodada da Série A (cerca de US$ 214 milhões) em setembro, com uma avaliação de US$ 1,5 bilhão dos principais bancos e empresas de tecnologia japonesas.

Redes preferidas

Financiamento total arrecadado: US$ 152,19 milhões

Última rodada de financiamento: US$ 8,1 milhões Série C em 2018

Principais investidores: Chugai Farmacêutica,FANUC, Hakuhodo DY, Hitachi, JXTG, Mitsui, Mizuho Bank, Tokyo Electron e Toyota.

Fundada em 2014, a Preferred Networks projeta semicondutores para uso com IA, desenvolve software para eles e constrói modelos generativos de base de IA. A empresa possui modelos de aprendizado profundo e aprendizado de máquina para aplicações em robótica, sistemas de fabricação, descoberta de medicamentos, digitalização 3D, direção autônoma, comércio eletrônico e inspeção de alimentos.

A startup conseguiu em setembro um investimento significativo de 69 bilhões de ienes (cerca de US$ 463 milhões) da empresa japonesa de serviços financeiros SBI Holdings para desenvolver semicondutores especificamente para aplicações de IA. E contratou a Samsung para construir chips de 2 nanômetros para IA.

OPN

Financiamento total arrecadado: US$ 222 milhões

Última rodada de financiamento: Financiamento de US$ 120 milhões da Série C+ em maio de 2022

Principais investidores: JIC Venture Growth Investments, Mars Growth Capital, MUFG e Sumitomo Mitsui Banking Corp.

A OPN, uma startup de fintech anteriormente conhecida como Synqa, iniciou seus negócios em Bangkok, Tailândia, em 2014. A OPN oferece uma gama de serviços, incluindo pagamentos móveis, pagamentos online e cartões virtuais, para mais de 7.000 comerciantes. Seus clientes incluem a Toyota, bem como empresas tailandesas, como a operadora de lojas duty-free King Power, a empresa de telecomunicações True e a seguradora online Roo Jai.

A empresa agora opera no Japão, Cingapura, Indonésia, Malásia, Filipinas e Vietnã. Em 2022, a empresa adquiriu a MerchantE, com sede nos EUA, por cerca de US$ 400 milhões para estabelecer uma presença nos EUA. Mais recentemente, a empresa anunciou uma parceria estratégica com BigPay, uma plataforma de carteira eletrônica da Malásia que foi lançada recentemente na Tailândia.