Como você resolve um problema como o MariaDB? Aconchegue-se com a comunidade, diz o novo CEO

O novo CEO da MariaDB (Plc) diz que deseja uma colaboração mais estreita com a fundação por trás do projeto de banco de dados de código aberto de mesmo nome. Ele cita a recente estabilidade da empresa resultante da sua recente aquisição por uma empresa de capital privado e explica por que razão deveria agora conseguir obter uma base mais firme.

Foram dois anos turbulentos para a MariaDB, com a sua infeliz listagem pública através de uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC) em 2022, levando a empresa a uma queda livre da qual nunca se recuperou totalmente. Menos de dois anos depois, a empresa sediada em Redwood City foi privada pela K1 Investment Management em uma venda imediata de US$ 37 milhões que estava significativamente abaixo de seu valor de mercado de abertura de US$ 368 milhões – que por sua vez estava muito abaixo de seu pico de avaliação privada de US$ 672. milhão.

A transação do mês passado significa que as ações da MariaDB não serão mais negociadas na Bolsa de Valores de Nova York (NYSE), embora o processo de cancelamento de registro de três meses signifique que a empresa ainda é tecnicamente pública até o início de dezembro. No entanto, com um novo CEO já empossado, o ex-executivo da Micro Focus Rohit De Souza (foto acima), a MariaDB já está se preparando para a vida como uma empresa privada mais uma vez – e isso envolverá ficar mais confortável com a base que sustenta o mesmo nome.

“A razão de existência da Fundação (MariaDB) no passado era que havia muita incerteza sobre o futuro do MariaDB”, disse De Souza ao TechCrunch em entrevista. “Hoje, com o apoio do K1, não existe mais essa incerteza.”

Ave MariaDB

O projeto inicial MariaDB foi lançado em 2009 como uma resposta ao fato de o MySQL cair sob determinada propriedade corporativa. MySQL é o popular sistema de gerenciamento de banco de dados relacional de código aberto criado por Michael “Monty” Widenius, David Axmark e Allan Larsson em meados dos anos 90, que vendeu a empresa comercial por trás do projeto para a Sun Microsystems por US$ 1 bilhão em 2008. Um um ano depois, a Oracle anunciou que estava adquirindo a Sun Microsystems por mais de US$ 7 bilhões, estimulando a Widenius a criar o MariaDB como um “fork” do MySQL desenvolvido pela comunidade.

Na sequência do acordo, Widenius formou algumas organizações, uma chamada SkySQL (focada em serviços MySQL) e outra chamada Monty Program (para MariaDB), que eventualmente se fundiu e foi renomeada como MariaDB Corporation antes de arrecadar US$ 230 milhões em financiamento. para vender serviços em torno do projeto MariaDB.

Paralelamente, a Fundação MariaDB (criada em 2012) tem salvaguardado os “interesses dos utilizadores e desenvolvedores do MariaDB” como uma organização independente sem fins lucrativos.

Hoje, MariaDB é o 15º banco de dados mais popular, de acordo com o DB-Engines Ranking, embora esse número salte para o nono lugar para bancos de dados relacionais e o quarto para bancos de dados relacionais de código aberto.

Tem havido tensões entre os dois órgãos do MariaDB ao longo dos anos, especialmente em torno do foco da entidade corporativa na construção de produtos e ferramentas proprietários – o que o CEO da Fundação MariaDB, Kaj Arnö, sugeriu ter sido em detrimento do projeto de código aberto. Mas depois de a MariaDB nomear um novo CEO e uma nova equipa executiva em Maio passado, as relações melhoraram, tendo Arnö observado na altura que a Plc e a Fundação estavam a “reiniciar toda a sua relação” com objectivos partilhados centrados na cooperação e na abertura.

Doze meses depois, MariaDB tem mais um novo CEO. Mas um factor indiscutivelmente mais importante é o facto de contar agora com o apoio de uma grande empresa de capital privado e já não ter de ceder às pressões dos mercados públicos. Isso poderia dar ao MariaDB um pouco mais de liberdade para voltar ao básico, em conluio com a Fundação.

“Há cerca de um bilhão de downloads (banco de dados MariaDB) e uma comunidade grande e vibrante. Nossa intenção é fazer essa comunidade crescer e fazer com que a Fundação seja o motor que ajuda essa comunidade a crescer”, disse De Souza. “Temos bolsos bastante fundos (agora) – isso não significa que vamos sair e gastar como marinheiros amanhã, mas podemos gerir um negócio decente juntos. Um envolvimento mais próximo com a Fundação ajudará a alimentar as coisas que a comunidade realmente precisa no desenvolvimento de produtos – isso nos ajudará a entender a comunidade, e também poderemos usar mais a comunidade para testar novas ideias.”

Do lado da Fundação, Arnö diz que estão agora a decorrer “sessões de estratégia partilhada” para encontrar formas de apoiar os esforços uns dos outros. Ele também ecoou os sentimentos de De Souza, acrescentando que não quer insistir muito nas tensões históricas.

“O passado ficou para trás – quero me concentrar no futuro e em como podemos todos trabalhar juntos em um objetivo comum, e não entrar em detalhes sobre o passado”, disse Arnö ao TechCrunch. “Agora estou mais otimista em relação ao relacionamento entre a Fundação e a Empresa MariaDB do que nunca desde que assumi o cargo de CEO em 2019.”

Historicamente, a grande maioria do código do produto principal do Servidor MariaDB foi fornecida pela corporação MariaDB, uma confiança que levou a Fundação a buscar fontes alternativas. Por exemplo, no ano passado, inscreveu a Amazon Web Services (AWS) como seu primeiro patrocinador “diamante”, que compromete 500.000 euros (550.000 dólares) por ano – mais do que qualquer outro patrocinador. Além disso, a Fundação MariaDB está prestes a trazer a pesquisa vetorial (um componente importante da revolução da IA) para seu banco de dados principal, sendo a Amazon um dos principais contribuidores, juntamente com a corporação MariaDB.

Embora a “reinicialização do relacionamento” entre os dois MariaDBs seja certamente positiva para os membros da comunidade, a Fundação continua a se apoiar em seu relacionamento com a Amazon, que é agora uma das maiores corporações contribuintes de código fora da MariaDB Plc.

“A AWS recentemente se esforçou para começar a contribuir com código para o servidor MariaDB”, disse Arnö. “Acho isso empolgante por vários motivos, mas, em particular, de todos os bancos de dados relacionais de código aberto existentes, a AWS optou especificamente por investir no MariaDB Server. O MariaDB, como parte das ofertas de serviços da AWS, nos dá grande exposição a uma grande base de usuários da AWS, o que alimenta a comunidade geral e a colaboração que estamos tentando promover.”

Emagrecer, aumentar

Hoje, a MariaDB Plc possui cerca de 200 funcionários, 40% dos quais residem na América do Norte, enquanto quase metade está localizada na Europa. Isso é um pouco menos do que no início do ano passado, com a empresa passando por duas rodadas de demissões totalizando mais de 100 funcionários – um terço da força de trabalho. Além disso, parte desta reestruturação implicou o abandono de produtos-chave “não relacionados com o negócio principal do MariaDB Enterprise Server”, incluindo o seu serviço de base de dados em nuvem SkySQL.

Mas apesar de todos os cortes dos últimos 18 meses, De Souza avalia que será mais provável que vejam um crescimento líquido nos próximos meses.

“Sempre haverá lugares nos quais investimos demais ou subinvestimos. Sempre haverá alguns ajustes, mas espero que o MariaDB cresça – espero infundir novos talentos”, De Souza disse. “Espero aumentar o talento existente. Haverá algumas áreas onde teremos que mudar as coisas. Obviamente, não funcionou no passado por uma razão.”

O MariaDB cresceu com mais de US$ 200 milhões em capital de risco, e seu fracasso nos mercados públicos pode ser atribuído a muitas coisas: a situação macroeconômica da época, desempenhos financeiros mornos e o fato de ter aberto o capital por meio do duvidoso SPAC rota antes que fosse quase lucrativa. A vida de uma empresa privada, apoiada por capital privado, não poderia ser mais diferente – o capital privado consiste em investir em empresas com baixo desempenho que têm potencial para se estabilizarem e crescerem, e isto normalmente começa com a contratação de uma gestão experiente.

De Souza tem um forte histórico no setor empresarial, tendo trabalhado anteriormente na Intel, SAP, Oracle, Hewlett Packard e, mais recentemente, na Micro Focus, onde foi executivo sênior durante a aquisição de US$ 6 bilhões pela OpenText. Anteriormente, ele também foi CEO e presidente da empresa de gerenciamento de dados Actian, que foi adquirida pela HCL e pela empresa de private equity Sumeru Equity Partners em 2018.

E é essa combinação de experiência e habilidades que De Souza vê como um dos maiores trunfos que ele traz para o MariaDB.

“É tudo, desde ajudar a navegar pelos clientes, ajudar a orientar como os produtos são desenvolvidos e como você realmente constrói uma equipe de vendas”, disse De Souza. “Cada um deles é necessário para construir uma empresa de software empresarial. Mas, na verdade, é tudo uma questão de pessoas: entender as pessoas que você precisa dentro da empresa e como estabilizar e construir essas equipes.”

Embora De Souza hesitasse em se interessar pelo desastre do IPO do SPAC que sua empresa sofreu antes de ingressar, ele disse que foi finalmente contratado para trazer algum “rigor empresarial” à mistura, agora que está longe das pressões de ser uma empresa pública.

“É preciso administrar uma empresa de forma eficiente e com lucro – não é preciso ser um gênio para administrar uma empresa com prejuízo”, disse De Souza. “É em parte por isso que estou aqui: para trazer algum rigor empresarial ao negócio – como desenvolvemos produtos, em que investimos, como criamos alguma consistência e foco nas comunidades.”