A estratégia de casa inteligente do Google é tão desastrosa quanto sua estratégia de mensagens

A estratégia de casa inteligente do Google teve muitos começos falsos na última década e meia. Desde a iteração do Google TV no início de 2010 até o malfadado Nexus Q, tudo foi descolado e experimental. Então o Google Assistant e o primeiro alto-falante inteligente Google Home foram lançados e parecia que Mountain View finalmente sabia o que queria fazer com a casa inteligente. Avançando sete anos ou mais, as coisas deram tantas reviravoltas que está começando a parecer mais um episódio da saga do aplicativo de mensagens do Google.

Mas vamos recuar um pouco. Poucos produtos da linha do Google demonstraram uma visão relativamente estável ao longo das décadas. Pesquisa, Mapas, Fotos e Gmail estão entre os serviços mais estáveis ​​e nada surpreendentes. Todo o resto, desde Wallet-Pay-Wallet até Google TV-Android TV-Google TV ou Gsuite free-paid-Workspace, viu mais altos e baixos do que posso contar. Nenhum, porém, foi tão confuso ou frouxo quanto a miscelânea de serviços e estratégias de mensagens do Google.

E temo que a casa inteligente esteja seguindo um caminho semelhante. Estamos lentamente nos aproximando da era dos chats Allo-Duo-Hangouts-Meet-e-até-do-YouTube. A falta de um claro senso de direção na estratégia de casa inteligente do Google é chocante.

Isso ficou bastante claro no ano passado, com o lançamento de uma integração de display inteligente incompleta no Pixel Tablet, junto com as dezenas de mudanças que eliminaram recursos importantes dos displays inteligentes e alto-falantes existentes. Tudo isso pontuou o que tem sido uma estratégia de casa inteligente muito desconcertante do Google.

Durante os primeiros quatro ou cinco anos de sua existência, o Assistant foi a joia da coroa da estratégia do Google. Tudo o que a empresa lançou, cada produto e serviço teve alguma forma de integração com o Google Assistant. Era para ser seu ajudante todo-poderoso, tanto em casa quanto fora dela.

O Assistant foi integrado primeiro ao aplicativo de mensagens Allo e, posteriormente, ao aplicativo Mensagens do Google; o primeiro foi o pôr do sol, e o último perdeu recentemente todos os sinais dele. O Assistente deveria assumir o modo de direção do Google Maps, mas isso também foi cancelado. Um “instantâneo” do assistente da sua época foi desenvolvido durante anos como um substituto para o falecido Google Now, e depois foi morto sem cerimônia.

Lembra das ações no aplicativo do Google Assistente? Lembretes do assistente? Modo ambiente semelhante ao protetor de tela do Assistant em determinados telefones? O botão dedicado do Google Assistant nos telefones Nokia? Tudo se foi agora.

Por vários anos, o Google manteve o Assistant aberto a todos os tipos de desenvolvedores e serviços terceirizados com Actions on Assistant. Por exemplo, antes que os bloqueios inteligentes fossem oficialmente suportados no Google Home, os desenvolvedores os adicionavam por meio de Actions; Consegui controlar meu bloqueio inteligente Nuki dizendo: “Ei, Google, peça ao Nuki para…” Gerenciadores de tarefas, serviços bancários e financeiros, ferramentas educacionais e milhares de serviços estavam disponíveis em todos os lugares onde você pudesse acessar o Assistant. Não mais. Agora existem atalhos básicos do Assistente que só funcionam em telefones e somente se o aplicativo estiver instalado no seu telefone…

…o que destaca outra questão. As habilidades do Assistente diferem muito entre telefones, tablets, alto-falantes, monitores inteligentes, TVs, smartwatches, fones de ouvido e carros. Cada um tinha um conjunto específico de comandos e restrições suportados. Se algo funcionar no seu telefone, não há garantia de que funcionará no seu relógio Wear OS. Ah, e houve um ano inteiro em que o Assistant praticamente parou de funcionar em smartwatches!

Pior ainda, o Assistente não funciona metade do tempo, demora muito para responder e fica cada vez mais burro. Comandos que ele entendia perfeitamente há alguns anos o deixam confuso agora, enquanto erros e “Desculpe, não posso fazer isso” são respostas frequentes a todas as solicitações. Caramba, na maior parte deste ano, não consegui ligar ou desligar as luzes Hue com minha voz (a voz do meu marido funcionou) porque o Assistente ficava me dizendo “Não entendo”. Tive que usar “definir as luzes para 0% / 100%” para executar o comando – como se isso fosse mais fácil de “entender”.

O Google Assistant estava prestes a se tornar a espinha dorsal da casa inteligente – e da nossa vida digital em geral – mas está caindo aos pedaços. O Google tentou fazer muito, muito rápido, muito cedo. Lançar projetos a torto e a direito, sem acompanhamento, sem planejamento de longo prazo e sem vontade de resolver problemas e consolidar tudo. No estilo previsível do Google, acabou com muitos fios soltos que eram mais fáceis de cortar do que amarrar. E agora devemos confiar em Bard?

Desde a compra da Nest em 2014, a estratégia de hardware Nest do Google tem sido bastante desconcertante. Indo além do alto-falante “Google Home” versus confusão de nomenclatura de aplicativos e a subsequente mudança de marca para hardware Nest, posso pensar em várias decisões questionáveis:

• Por que o Google passou anos desenvolvendo Android Things para monitores inteligentes, eliminou-o, passou mais anos desenvolvendo o Fuchsia OS e moveu todos os hubs para ele apenas para eliminá-lo também? Qual sistema operacional os hubs futuros executarão?
• Por que o Nest Hub (2ª geração) é um monitor de sono e por que nunca foi integrado ao Fitbit do Google? O monitoramento do sono algum dia voltará em outro Nest Hub ou será algo único?
• Por que o Nest Hub Max é o único com câmera de segurança Nest integrada? E por que o Pixel Tablet é um tablet? Esses também são únicos ou algum dia veremos seus sucessores?
• Por que o Pixel Tablet não possui os recursos básicos de qualquer hub doméstico inteligente moderno, como rádio Thread e compatibilidade com Matter?
• Por que os pontos de satélite da linha Nest Wifi atuam como alto-falantes inteligentes do Assistant, mas não como unidades de satélite do Nest Wifi Pro? “Pro” está no nome, supostamente faz mais, não menos.
• Por que o sistema de segurança Nest Secure foi eliminado? E algum dia haverá um novo alarme de fumaça Nest ou fechadura inteligente?

Não contente em confundir o lado do hardware, a migração forçada do app Nest para o app Google Home tem sido nada menos que problemática. Os recursos foram eliminados apenas para serem adicionados lenta e incompletamente ao novo aplicativo Home. Câmeras de segurança mais antigas ficaram presas no aplicativo Nest, outras tiveram que ser movidas e você precisou entender um processo de migração lento e hackeado.

Além disso, o Google arrastou outras empresas para o turbilhão das casas inteligentes. JBL, Lenovo, LG, Sony e outros começaram a fabricar alto-falantes e monitores inteligentes. Por alguns anos, o ecossistema de equipamentos inteligentes compatíveis com o Assistant floresceu, depois as atualizações desaceleraram e os novos lançamentos tornaram-se raros até que o Google anunciou que estava descontinuando o suporte para todos os monitores inteligentes de terceiros do Assistant. Os alto-falantes ainda estão sob controle – por enquanto. Quem sabe o que o futuro reserva?

Comprei o primeiro alto-falante inteligente Google Home em 2016 e desde então administro uma casa exclusiva do Google. Mas fico me perguntando por que passei por isso. As coisas não funcionam como antes e no ano passado perdi mais recursos do que ganhei. Ah, espere, eu ganhei… nada?! Não me lembro quando foi a última vez que o Google introduziu algo interessante ou útil no Assistente.

Mas lembro que ele abandonou meu Lenovo Smart Display, removeu jogos e ações de terceiros do meu Nest Hub (2ª geração), descontinuou o suporte para notas de terceiros e lista provedores no Assistant (Anylist e Bring) e está tirando Videochamadas Google Meet e Zoom do Nest Hub Max.

Também me lembro fortemente de como, em vez de chegar a um acordo com a Sonos, ela decidiu nerfar toda a sua linha de alto-falantes inteligentes e Chromecasts removendo os controles de volume do grupo, atrapalhando o processo de configuração, e agora estamos aprendendo, tirando a capacidade para adicionar um alto-falante a vários grupos. Configurei meu Pixel Tablet e Nest Audio como um grupo de sala de estar, mas também os adicionei a todo o meu grupo doméstico, e agora tenho medo de que, se precisar redefinir algum deles (ou atualizar), posso Não deixe que eles se juntem aos dois grupos.

Quando uma empresa decide que remover recursos aos quais seus usuários estão acostumados é uma medida melhor do que licenciar algumas patentes, você deve se perguntar se sua experiência é a última coisa com a qual ela se importa.

A única constante nessa bagunça é que todos os produtos Google Home ou Nest que comprei perderam um ou mais recursos desde que foram lançados. Então tenho que tentar não me acostumar com nenhuma funcionalidade porque ela também pode desaparecer em breve. Marie Kondo ficaria orgulhosa da minha capacidade de me desapegar.

Quero terminar isto com uma nota positiva. Muito do que eu disse significa tristeza e tristeza para os esforços de casa inteligente do Google, mas acho que ainda há um pouco de esperança.

Depois de eliminar todos os recursos desnecessários e secundários do Assistente, todas as missões secundárias de hardware e todas as duplicidades de software, o Google fica com um ecossistema de casa inteligente mais enxuto e focado. O app Google Home também recebeu uma atualização que o tornou muito mais fácil de usar e mais centrado no controle de sua casa. O que está disponível funciona agora (além da volatilidade do Assistant) e é uma base mais sólida para construir. Esse é um nível baixo para um elogio, mas mesmo assim é um elogio.

A questão, porém, é se já era tarde demais para consolidar tudo. Voltando ao paralelo da estratégia de mensagens que tracei no início do artigo, não posso deixar de sentir que o Google desperdiçou seu início precoce na casa inteligente, assim como desperdiçou suas raízes estabelecidas no Google Talk. Sua casa inteligente agora fica no mesmo lugar que o aplicativo Mensagens do Google: está lá e faz o que deve fazer. Mas tinha potencial para ser melhor, mais difundido e dominante. Poderia ter capturado a mesma magia dos primeiros dias da Pesquisa, Mapas, Chrome ou Fotos, mas não o fez.

A única diferença é que a Apple segue o padrão de casa inteligente Matter, ao contrário do RCS, então, afinal, pode haver um pouco mais de esperança para o futuro da casa inteligente do Google.