Greves de frete, incêndios e inundações esgotam os recursos da Apple

A Apple se comprometeu publicamente a doar para os esforços de ajuda humanitária após o furacão Helene. Infelizmente, este é apenas o mais recente de tantos casos que precisaram de tal ajuda, mas também é um caso em que a cadeia de suprimentos da Apple pode ser gravemente afetada.

Isso ocorre porque, embora muitos ou a maioria dos fornecedores da Apple estejam no exterior, há uma mina de quartzo crucial no oeste da Carolina do Norte, nos EUA. Até agora, está totalmente fechado há cinco dias após a devastação causada pelo furacão.

A cidade ao redor da mina, Spruce Pine, contém uma das poucas minas em todo o mundo que podem produzir quartzo ultrapuro. Essa é a base para wafers semicondutores, portanto esta mina é crucial para a fabricação mundial de processadores.

A única razão pela qual não há certeza de que a Apple não revelará o efeito do incêndio na fábrica em seus resultados financeiros é histórica. Quando houve grandes problemas de produção na China, a Apple emitiu uma rara declaração sobre a disponibilidade do iPhone como consequência.

Então de acordo com Reutersos trabalhadores portuários da Costa Leste dos EUA e da Costa do Golfo iniciaram a sua primeira greve em quase meio século. A Apple costumava usar frete aéreo a granel, e na medida em que criava problemas para os rivais.

Nos últimos anos, porém, a Apple tem se afastado do transporte aéreo e do transporte marítimo. Ainda se limita ao frete aéreo para entregar a maioria dos iPhones de setembro a novembro de cada ano. Após a corrida inicial do iPhone, porém, a Apple muda para o frete marítimo para estoque de varejo e também tende a preferir o mar ao ar para distribuir o Mac.

Tudo isto faz parte do compromisso da empresa de se tornar completamente neutra em carbono até 2030, e o transporte marítimo é significativamente melhor para o ambiente do que o tráfego aéreo. Quando necessário para aumentar a velocidade ou quando os suprimentos estiverem escassos, a Apple continuará usando aeronaves mais caras.

O transporte marítimo já é uma solução lenta e novos atrasos complicam os cronogramas internos de produção e entrega. No momento, porém, a greve está confinada à costa leste, embora tenhamos ouvido falar que cerca de 70% das receitas de remessas da Apple para os EUA são feitas através dos portos da costa oeste, que por enquanto não são afetados pela greve.

Os produtos da Apple, especialmente o iPhone, são itens caros e, portanto, serão afetados pela confiança do consumidor. A situação macroeconómica mundial não deixa ninguém com muito rendimento disponível, pelo que a Apple enfrenta o declínio dos fundos exactamente quando está a gastar mais.

Tim Cook tem dito que a Apple enfrenta o que ele descreve como ventos contrários macroeconômicos em muitas das recentes previsões de lucros trimestrais. Existem alguns sinais de recuperação na China, mas, embora os smartphones sejam importantes e facilitadores, atualizá-los está longe de ser essencial.

Tanto é verdade que, entre todo o entusiasmo sobre IA e inteligência da Apple, Piper Sandler acredita que a demanda pode ser atenuada em relação ao custo dos iPhones.

Especificamente nos EUA, a economia está melhor do que em todo o mundo. Mas a economia dos EUA também está a ser atingida pelo furacão Helene.

O mesmo acontece com a infraestrutura da Apple, por causa das mensagens por satélite introduzidas recentemente no iOS 18.

O serviço gratuito de mensagens via satélite da Apple destina-se aos momentos em que alguém está sem contato celular porque, digamos, está preso no alto de uma montanha. Agora, poucos dias depois de ter sido introduzido no iOS 18, ele está sendo colocado em serviço para inúmeras pessoas presas pelo furacão.

É um segredo contínuo quanto custa à Apple operar este serviço. Mas quando é gratuito para os utilizadores, é tudo menos para a empresa porque, tal como a tecnologia, requer imensos recursos internacionais. Existe a própria rede de satélites, além de estações terrestres e pessoal de suporte em todo o mundo.

A Apple nunca dirá quanto o aumento do uso de seu novo serviço está custando à empresa em dólares e centavos. Mas também nunca dirá o quanto está sendo afetado pela atual greve de frete, e é improvável que forneça um número sobre o impacto do incêndio na fábrica do iPhone da Tata.

Esse incêndio causou danos suficientes na fábrica que a fechou por tempo indeterminado. Não se sabe quando essa decisão será ou poderá ser reexaminada, mas estima-se que isso significará um déficit de cerca de 1,5 milhão de iPhones produzidos este ano.

Portanto, financiamento, greves de frete, incêndios e inundações. Todos eles estão chegando à Apple ao mesmo tempo – no momento em que começa a temporada de férias e o pico de demanda do iPhone.

Mas há uma razão pela qual Tim Cook é CEO da Apple, e há uma razão pela qual um dos seus primeiros atos foi reprimir a cadeia de abastecimento. Sua formação é em logística e um exemplo famoso foi em 1998, quando ele gastou US$ 100 milhões que a Apple não podia se dar ao luxo de perder – e gastou esse dinheiro na reserva de frete antes dos rivais.

Hoje existe todo um departamento de Operações e Supply Chain na Apple, com equipes de logística e infraestrutura baseadas em todo o mundo. Por exemplo, parece provável que a Apple redirecione a fabricação do iPhone da fábrica da Tata para outra, provavelmente na China.

A Apple enfrentou problemas de produção muito maiores e mais longos em relação ao COVID e superou todos eles. Certamente superou-os através do planeamento, mas também teve uma vantagem que o ajudará a superar a crise macroeconómica.

Tem dinheiro. Felizmente, gasta-o para resolver problemas da cadeia de abastecimento.

É fácil presumir que ter muito dinheiro disponível significa que a Apple pode fazer qualquer coisa e sobreviver a qualquer coisa. Mas a Apple tem demonstrado consistentemente que olha para o jogo a longo prazo em vez de quaisquer problemas actuais, e construiu as suas finanças com isso em mente.