Combinação assassina: pandemias na era das mídias sociais e notícias falsas

“Quando se instalava em uma casa, frequentemente acontecia que não restava ninguém que não tivesse morrido”, escreveu Baldassarre Bonaiuti sobre a Peste Negra em 1348. “E não era apenas que homens e mulheres morriam, mas até mesmo animais sencientes morriam. Cães, gatos, galinhas, bois, burros e ovelhas apresentavam os mesmos sintomas e morriam da mesma doença.”

A disseminação de doenças como a Peste Negra segue um padrão claro. O surto começa em um lugar e hora específicos. O vírus então se espalha como uma onda para longe da fonte.

Estamos prontos para a próxima pandemia?

Os métodos humanos de viagem determinam a velocidade com que a doença viaja. A Peste Negra, que Bonaiuti descreve em detalhes angustiantes na Crônica Florentina, varreu a Europa a uma taxa de dois quilômetros por dia.

Essa forma particularmente virulenta de peste bubônica matou entre 35 e 200 milhões de pessoas no século 14. Mesmo assim, os meios de transporte disponíveis para as pessoas na época tinham, na verdade, limitado a disseminação da doença mortal.

Um relatório científico publicado recentemente diz que o mundo não está preparado para enfrentar uma pandemia da mesma magnitude hoje.

Em 2018, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Banco Mundial convocaram conjuntamente o Conselho de Monitoramento da Preparação Global (GPMB), um grupo independente de especialistas focado em emergências globais de saúde.

O GPMB publicou recentemente um relatório avaliando a preparação atual do mundo para uma grande crise de saúde.

Uma ameaça real

A equipe concluiu que há uma ameaça muito real de um patógeno respiratório matar cerca de 50 a 80 milhões de pessoas em nosso planeta.

O GPMB chegou a essa conclusão após considerar uma variedade de fatores, incluindo tendências políticas emergentes e mudanças climáticas.

“Uma pandemia global dessa escala seria catastrófica, criando caos generalizado, instabilidade e insegurança”, dizem os pesquisadores em seu artigo. “O mundo não está preparado.”

Pode-se argumentar que a medicina moderna e as novas tecnologias médicas tornarão as pandemias menos mortais.

Mas viagens e comércio globais, pobreza, aumento populacional, diminuição de habitats de vida selvagem e a expansão da criação de animais os tornaram mais prováveis. Especialistas concordam que é apenas uma questão de tempo.

“Hora da Ação”

De fato, o relatório do GPMB se soma a um volume crescente de pesquisas científicas que afirmam que as pandemias fazem parte do nosso futuro.

Basta olhar para a gripe de Hong Kong de 1968, que matou um milhão de pessoas, ou para a gripe espanhola de 1918, que matou mais de 40 milhões, para entender o porquê.

“Por muito tempo, as abordagens dos líderes mundiais às emergências de saúde foram caracterizadas por um ciclo de pânico e negligência”, diz a Dra. Gro Harlem Brundtland, copresidente do GPMB. “Já passou da hora de uma ação urgente e sustentada.”

Os especialistas do GPMB acham que ainda temos tempo para evitar uma catástrofe em potencial. Eles até mesmo delinearam ações específicas que os líderes mundiais poderiam tomar para aumentar nossa preparação.

Isso inclui a implementação completa do Regulamento Sanitário Internacional, maior investimento em pesquisa e desenvolvimento de vacinas e o estabelecimento de fortes sistemas nacionais de preparação.

Pandemias na Era das Redes Sociais

Mas alguns especialistas dizem que outros fatores podem exigir atenção. Bruce Schneier, da Harvard Kennedy School, não fez parte do estudo do GPMB.

O criptologista e especialista em segurança de computadores acredita que, quando a próxima grande pandemia ocorrer, a humanidade lutará contra ela em duas frentes.

O primeiro envolverá entender a doença, encontrar uma cura e inocular a população. O segundo envolverá uma onda avassaladora de rumores, desinformação e mentiras descaradas que aparecerão na internet.

Desde a eleição presidencial dos EUA de 2016, o mundo está obcecado com campanhas de propaganda e o papel das mídias sociais na disseminação de notícias falsas.

A questão nunca é uma discussão fácil no clima político hiperpolarizado – e hiperbolizado – de hoje. Inevitavelmente, aqueles que vencem eleições fazem o máximo para minimizar o papel das fake news na formação da opinião pública.

Mas Schneier acredita que a questão será enfrentada de frente quando a próxima pandemia surgir.

“Antes, Durante e Depois”

Afinal, pandemias não têm política. É preciso uma visão verdadeiramente desolada do mundo para assumir que há um eleitorado político lá fora a favor da morte das pessoas.

Concentrar-se em pandemias nos permite abordar o problema universal da desinformação e das notícias falsas de uma forma apolítica.

O copresidente do GPMB, Elhadj As Sy, diz que toda a questão pode se resumir a algo tão fundamental quanto construir confiança. Ele diz que a confiança entre as comunidades e as instituições que as atendem deve formar o cerne da nossa resposta à próxima pandemia.

“O envolvimento e a confiança da comunidade não podem ser uma reflexão tardia, eles precisam ser conquistados”, diz Sy, que é o Secretário-Geral da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.

“Líderes e autoridades de saúde pública devem trabalhar como parceiros com as comunidades para construir essa confiança. Não podemos simplesmente aparecer quando uma crise de saúde acontece. Precisamos estar lá antes, durante e depois”, acrescenta Sy.

Reforçando a democracia

Scheier compartilha essa visão. Ele diz que os ataques de propaganda russa às eleições dos EUA devem servir como um chamado para o mundo acordar.

“Precisamos resolver o problema da desinformação durante pandemias juntos – governos e indústrias em colaboração com autoridades médicas, em todo o mundo – antes que haja uma crise”, ele escreve em um artigo para o New York Times. “E as soluções também nos ajudarão a fortalecer nossa democracia no processo.”

Essa é uma tarefa difícil.

Na Idade Média, cristãos tementes ao diabo matavam gatos, o que trazia a consequência não intencional de aumentar a população de ratos. Isso, por sua vez, ajudou a espalhar a Peste Negra.

Tão cedo, podemos ter certeza de que se houver algum afastamento da realidade quando o grande evento acontecer, será por meio da criação de mitos no éter desregulado.

É aí que aqueles que ainda mantêm uma frágil posição de confiança do público terão que se deparar com um mundo cada vez mais cético.

Porque, numa época em que a verdade está constantemente em terreno instável e incerto, as pessoas podem ser culpadas por duvidar daqueles que afirmam ser seus guardiões?