Bem-vindo à era da regulamentação da tecnologia gangster

O presidente Donald Trump toma posse hoje e estamos prestes a descobrir o que acontece quando o governo é realmente tão corrupto como imaginam os nossos teóricos da conspiração mais apodrecidos.

“Inauguração de Trump, repleta de dinheiro, fica sem vantagens para grandes doadores” O jornal New York Times relatado, um tanto imprecisamente. Claro, o pessoal de Trump ficou sem ingressos VIP, mas não era isso que os doadores estavam comprando. Isto é corrupção pura e óbvia – o tipo que costumava provocar vergonha, quando éramos uma população que ainda podia experimentar essa emoção.

Todos os nossos senhores da tecnologia têm problemas e querem comprar as soluções. Acho que foi mais fácil do que fazer produtos que as pessoas realmente gostem.

O “primeiro amigo” Elon Musk gastou pelo menos um quarto de bilhão de dólares elegendo Donald Trump. As empresas e os doadores ricos enviaram mais meio bilhão desde que ele foi eleito. Amazon, Google, Uber, Microsoft e Meta doaram US$ 1 milhão cada para a posse de Trump, assim como Tim Cook, da Apple, e Sam Altman, da OpenAI. (A tomada de posse de Joe Biden dificilmente recebeu este tipo de generosidade.) “No primeiro mandato, todos lutaram contra mim”, disse Trump em dezembro. “Neste semestre, todo mundo quer ser meu amigo.”

Musk, Jeff Bezos e Mark Zuckerberg, os três homens mais ricos do planeta, estariam presentes na inauguração; eles deveriam se sentar com autoridades eleitas e nomeados para o gabinete, antes que a cerimônia fosse transferida para dentro de casa. (Cook também estará presente.) Musk terá um espaço de escritório no Eisenhower Executive Office Building, próximo à Casa Branca, de acordo com O jornal New York Times.

Então, o que esses homens estão comprando?

As oportunidades reais de mercado são mais raras do que costumavam ser. Os executivos e investidores tecnológicos tornaram-se abertamente ressentidos com as repercussões sociais dos seus produtos e com uma falta injustificada de adulação por parte dos cidadãos. Zuckerberg, em particular, parece entediado com o Facebook, seu maior ganhador de dinheiro, e está em busca de um novo brinquedo. Ele gastou pelo menos US$ 46 bilhões mais o custo de uma reformulação da marca da empresa no Metaverso, apenas para descobrir que sua grande novidade não tinha pernas. Sua última grande novidade são os óculos AR, que dependem fortemente de qualquer política de IA (e, provavelmente, tarifária) que Trump ditará.

Quase todas as grandes empresas de tecnologia têm pelo menos um processo pendente. A Apple tem um processo antitruste pendente. O Google acaba de perder um. Há também um processo da Federal Trade Commission que pode retirar o Instagram e o WhatsApp do Meta. Trump pouco se preocupa com o verdadeiro objectivo da aplicação da legislação antitrust: fazer com que as empresas concorram por clientes com bons produtos. Todos os litígios pendentes são apenas uma alavanca para Trump punir qualquer um que não se alinhe. E o Vale do Silício está mais desinteressado do que nunca pelos consumidores. Afinal, “Saia da prisão em liberdade” é uma carta bastante famosa no jogo Banco Imobiliário.

Talvez ninguém tenha gasto mais para escapar do escrutínio público do que a indústria de criptografia. “Os caras da criptografia estão simplesmente explodindo”, disse um conselheiro anônimo de Trump Eixos. “Costumava custar US$ 1 milhão, era um número grande. Agora estamos vendo algumas pessoas doando cerca de US$ 10 (milhões) ou US$ 20 milhões.” Eles querem uma Comissão de Valores Mobiliários amigável. O capitalista de risco e mafioso do PayPal David Sacks já foi nomeado um “czar da criptografia”. E há uma ordem executiva pendente para nomear a criptografia como “um imperativo ou prioridade nacional – uma formulação estratégica destinada a orientar as agências governamentais no trabalho com a indústria”, de acordo com a Bloomberg. Podemos até estar prestes a testemunhar nosso primeiro bombeamento e despejo de moedas memes presidenciais.

A criptografia serve para pouca coisa além do crime e do jogo, e menos regulamentação significa mais chances de as pessoas serem enganadas pelo próximo FTX. (Falando em jogos de azar, Robinhood doou US$ 2 milhões para o fundo inaugural de Trump.) Além disso, a ordem executiva significa uma maior probabilidade de a criptografia ser aplicada em novos projetos governamentais – seja ela útil ou não. A captura de criptografia pode até se estender à aplicação suave das diversas indústrias criminosas que dependem dela.

Depois há os impostos, claro. Os bilionários não querem pagá-los e Trump é receptivo a isso. Scott Bessent, nomeado secretário do Tesouro, disse que “a questão económica mais importante do dia” era garantir que os cortes de impostos para os ultra-ricos permanecessem em vigor. Bessent é acusado de ser ele próprio uma sonegação fiscal.

Mas isso é tudo batata pequena. O verdadeiro dinheiro está nas forças armadas. O capitalista de risco Marc Andreessen – também membro do conselho da Meta e grande investidor na X – tem recrutado funcionários da administração Trump e até influenciado o Departamento de Defesa e a contratação de agências de inteligência. O Washington Post relatórios. Como sempre, ele revelou o jogo ao se gabar dele em um podcast.

Os investidores do Vale do Silício geralmente têm sido otimistas em relação à tecnologia de defesa, como os garotos-propaganda da indústria Anduril e Palantir. (a16z é um grande patrocinador da Anduril, e ambas as empresas são fundadas e de propriedade de alguns dos primeiros fiéis do MAGA do Vale.) Eles querem desviar os gastos do Pentágono de empreiteiros da velha escola como a Lockheed Martin, que parece estar tão assustada que quando a conta X do “Big Tech Alert” notou que havia deixado de seguir Musk, a conta da Lockheed mandou um DM para dizer que foi “inadvertido”.

A SpaceX de Musk tem vários contratos com agências militares e de inteligência dos EUA, incluindo os chamados satélites Starshield. Ele usou sua influência para se intrometer na guerra entre a Rússia e a Ucrânia e até teria recebido ligações de Vladimir Putin. O interesse dos militares na inteligência artificial também inspirou uma nova corrida para tudo, desde a construção de centros de dados até ao fornecimento de computação em nuvem. O xAI de Musk, uma espécie de concorrente ao lado do OpenAI, Meta e Google, poderia legitimar-se com contratos do DoD.

Andreessen já expressou seu descontentamento com a ordem executiva de Joe Biden sobre IA, que provavelmente será revogada.

A corrida ao ouro da IA ​​provavelmente também interessa à Microsoft, Google, Meta e Amazon – bem como a uma série de startups. Já em 2017, o cofundador da OpenAI, Greg Brockman, escreveu a Elon Musk que a empresa deveria ter como objetivo um “projeto governamental (quando: ??)”. (Ouvi rumores de que a OpenAI pediu financiamento governamental naquela época; a Microsoft também teria apresentado o DALL-E aos militares em 2023.) A Microsoft tem mais a perder nessas negociações – os senadores Ron Wyden e Eric Schmitt expressaram preocupação de que o O Departamento de Defesa depende muito dele como fornecedor. O CEO Satya Nadella já fez uma peregrinação a Mar-A-Lago para rastejar diante de Trump e Musk.

A privatização em massa poderia tornar as coisas ainda mais lucrativas para a indústria tecnológica. Dados/pesquisa são uma bonança óbvia, mas as críticas de Musk ao programa F-35 sugerem um direcionamento muito mais amplo. Um maior investimento militar em drones, por exemplo, provavelmente beneficiaria a Anduril. Musk já fabrica foguetes, o que significa que é um pequeno salto para a SpaceX fabricar mísseis. E se a administração Trump concretizar as suas ameaças de deportação em massa, haverá sem dúvida procura de mais bases de dados, rastreio em massa e centros de detenção.

Mas este não é um carro palhaço amigável em que todos esses homens se amontoaram. Os seus interesses simplesmente não se alinham. Zuckerberg é o maior beneficiário da proibição do TikTok e praticamente implorou a Trump que punisse a Apple por ele. Trump pode ter mudado de ideia sobre a proibição do TikTok, talvez porque um grande doador conservador possui uma participação de 15%. A Apple depende da produção chinesa e precisa de isenções das tarifas prometidas pela administração Trump. Andreessen pediu a dissolução do Google, que agora recorre da decisão de monopólio. Todo mundo quer roubar contratos da Microsoft. Jeff Bezos e Musk são rivais em contatos espaciais.

Se sabemos alguma coisa sobre o primeiro mandato de Trump é que ele adora que as pessoas disputem o seu favor. Claro, isso significa bagunça, mas também significa companheiros engraçados. Por exemplo, toda a gente odeia o regime regulamentar da UE. É fácil imaginar Zuckerberg, Musk e Cook a unirem-se para fazer com que Trump desafie a Lei dos Serviços Digitais da UE – e depois a atacarem-se imediatamente. Estar nas boas graças de Trump é um jogo de soma zero, e o prêmio é que o carro palhaço acabará caindo de um penhasco.

Manter Trump feliz pode custar caro, mas é mais barato do que batalhas legais. A aplicação legal seletiva coloca todas as empresas sob a espada de Dâmocles – faça o movimento errado e você poderá ser feito em pedaços por lacaios do Congresso ou da FCC. Basta olhar para os apelos bajuladores de TikTok ao querido líder. A Suprema Corte manteve a proibição do TikTok, mas se Trump punir apenas as pessoas de quem não gosta, nada acontecerá ao TikTok. (Crucialmente, a lei ainda está em vigor para manter outros concorrentes chineses na linha.) Eu mencionei que o CEO da TikTok, Shou Chew, recebeu do próprio homem um convite de primeira fila para a posse de Trump?

Suponho que devo explicar por que isso torna os EUA um lugar pior para se viver, dado o cinismo “inteligente” que tenho visto sobre como tudo aqui já está podre. As empresas tecnológicas, aumentando os seus resultados financeiros, pioraram as suas experiências, um fenómeno tão difundido e reconhecido que agora existe gíria para o descrever. Quer os escândalos sejam fraudes, predação infantil, exploração de trabalhadores ou violações da privacidade do utilizador – escolha o seu veneno – Trump ofereceu à tecnologia uma forma de se livrar das consequências. Isso torna a vida tangivelmente pior para todos que não são bilionários.

Há quem diga que isto é bom – que a corrupção está a acontecer abertamente e não nas sombras. Mas a corrupção pública e aberta permite que ainda mais podridão se espalhe em segredo. Consideremos todos os governos fortes; além dos avanços no suborno, o que eles inovaram? Os líderes de Silicon Valley apresentam-se como titãs da indústria, mas o que estão realmente a construir é uma era dourada de fraude.