O Apple Car está morto. Onde isso deixa as ambições automotivas da Apple?

O ambicioso projeto Apple Car, conhecido internamente como Projeto Titan, foi cancelado no início deste ano, após quase uma década de desenvolvimento. Mas tanto trabalho não desaparece da noite para o dia. O que ficou para trás? O que aconteceu com os funcionários contratados para trabalhar no projeto e com a tecnologia que desenvolveram? A Apple desviará os recursos para novos caminhos ou será tudo uma perda total?

Neste artigo, veremos como a Apple está lidando com as consequências do projeto do seu carro, o que aprendeu com o fracasso e o impacto que tudo isso está tendo na empresa e na indústria de tecnologia em geral.

A misteriosa frota da Apple

Em janeiro de 2024, a Apple tinha uma frota de 68 veículos autônomos de teste e 162 motoristas cadastrados. Apesar do cancelamento do projeto, a Apple decidiu não desativar esses veículos. De acordo com relatos da mídia, os veículos de teste permanecem totalmente registrados. No entanto, o número de motoristas foi drasticamente reduzido de 172 para 15. As licenças são válidas até 30 de abril de 2025.

Por que a Apple está mantendo sua frota? Uma possível explicação é que a empresa queira vender a propriedade intelectual do projeto, e que os veículos poderiam servir como unidades de demonstração para apresentar as tecnologias desenvolvidas a potenciais compradores.

Outra possibilidade é que a Apple esteja arquivando os dados da pesquisa obtidos para utilizá-los em desenvolvimentos futuros. Os restantes funcionários poderiam desempenhar um papel central na gestão ordenada dos recursos do projecto.

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Por que o Apple Car falhou?

O Projeto Titan foi lançado em 2014 numa tentativa de catapultar a Apple para a indústria automotiva. O objectivo era desenvolver um veículo eléctrico autónomo que cumprisse os elevados padrões da Apple, mas apesar de cerca de 10 mil milhões de dólares de investimento financeiro e da colaboração de mais de 2.000 especialistas, o projecto falhou.

Um dos principais motivos foi a falta de uma direção clara. O projeto mudou repetidamente de estratégia, de um veículo elétrico para um veículo autónomo e vice-versa. Esses constantes realinhamentos geraram confusão e frustração na equipe. Além disso, os obstáculos tecnológicos foram maiores do que o esperado. Desenvolver um veículo autônomo seguro e confiável provou ser mais complexo do que a Apple inicialmente previu.

As diferenças internas de opinião e as mudanças de pessoal agravaram os problemas. A liderança do projeto mudou diversas vezes e cada novo líder trouxe sua própria visão para a mesa. Fatores externos, como os desafios no setor automóvel, as preocupações com a segurança e o progresso mais lento do que o esperado das tecnologias de condução autónoma, também contribuíram para o fracasso.

(Leia a seguir: Crash of the Titan: A longa e tortuosa saga do Apple Car)

Uma lição para toda a indústria

O cancelamento do projeto Apple Car não é apenas um revés para a Apple, mas um sinal preocupante para toda a indústria. Mostra que mesmo as grandes empresas tecnológicas enfrentam desafios significativos ao entrar em novas indústrias. A indústria automóvel é complexa e requer conhecimentos especializados que não podem ser facilmente transferidos de outros setores.

A Apple agora está se concentrando em outras tecnologias pioneiras. Os demais funcionários do Projeto Titan foram integrados ao Grupo de Projetos Especiais (SPG), liderado por John Giannandrea, chefe da divisão de IA da Apple. Seu foco agora está na inteligência artificial generativa, uma área na qual a Apple deseja se tornar mais ativa.

O conhecimento acumulado e as tecnologias desenvolvidas no Projeto Titan ainda poderão ser incorporados em produtos futuros. As possíveis aplicações incluem dispositivos controlados por IA ou interfaces de usuário inovadoras. O legado do Apple Car poderia, assim, sobreviver indiretamente em outros projetos e fortalecer a posição da Apple na indústria tecnológica.

Fundição

O sonho do carro da Apple continua vivo

Embora o projeto Apple Car tenha sido descontinuado, a empresa não desistiu do sonho de entrar na indústria automotiva. Com o CarPlay 2, a Apple planeja expandir significativamente sua presença em veículos. Embora o CarPlay ofereça há muito tempo uma maneira de integrar vários aplicativos do seu iPhone ao painel do veículo, a segunda grande iteração do software leva as coisas para o próximo nível. Permite o controlo completo de todos os ecrãs do automóvel, incluindo o controlo da climatização.

O CarPlay 2, que foi apresentado pela primeira vez na conferência de desenvolvedores WWDC 2022, oferece integração perfeita entre o iPhone e os sistemas do veículo. Ao trabalhar com vários fabricantes de automóveis, a Apple quer revolucionar a interface do usuário dos veículos. O objetivo é criar uma interface padronizada e fácil de usar que aumente a conveniência e a funcionalidade.

Para os fabricantes de automóveis, isto representa uma oportunidade e um desafio. Por um lado, beneficiam da experiência da Apple em experiência do utilizador e integração de software. Por outro lado, eles têm que abrir mão de algum controle. Alguns fabricantes, como Porsche e Aston Martin, já anunciaram que darão suporte total ao CarPlay 2. Outros são mais cautelosos e preocupados com os dados e a identidade da marca.

Porsche

O CarPlay 2 poderia ser a forma indireta da Apple entrar na indústria automotiva sem produzir seu próprio veículo. O Apple Car está morto, viva o carro da Apple! Ao expandir a sua plataforma de software, a Apple está a fortalecer a sua posição e a criar novas oportunidades para serviços e aplicações em veículos. E neste esforço a experiência e as tecnologias do Project Titan poderão revelar-se de grande benefício.