Desde 2010 e ao longo de mais de 400 episódios, “American Pickers” leva os espectadores em busca de relíquias valiosas e interessantes que definham nas garagens, celeiros e sótãos do país. O apresentador Mike Wolfe e o ex-co-apresentador Frank Fritz encontraram alguns veículos notáveis e historicamente importantes, incluindo o Batmóvel original. Esse carro foi construído pelo lendário construtor de carros personalizados de Hollywood, George Barris, na década de 1960, e foi apresentado em um episódio da 8ª temporada de “American Pickers”. Algumas temporadas depois, os Pickers ganharam um raro Ford Bronco Sub-13 por apenas US$ 30.000.
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Carros, SUVs e motocicletas são de particular interesse para os leitores do SlashGear, mas os veículos estão longe de ser as únicas descobertas notáveis feitas pelos American Pickers ao longo dos anos. Aqui estão meia dúzia dos itens mais estranhos já descobertos por Wolfe, Fritz e companhia, e um pouco da história sobre cada item, sua origem e seu destino final.
Wolf Boy era uma atração de papel machê à beira da estrada
Pode ter sido uma intervenção divina ou mera coincidência quando Wolfe encontrou Wolf Boy na 9ª temporada, episódio 2. A estranha figura foi uma das muitas criadas pelo artista de papel machê Homer Tate, que nasceu no Texas em 1884, mas depois se mudou para o Arizona. . Ele construiu uma série de criaturas estranhas lá, muitas vezes usando ossos de animais e cabelos humanos para dar-lhes um grau extra de realidade e arrepio.
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Muitas das criações de Tate foram usadas como atrações à beira da estrada, incluindo The Thing, que ainda está em exibição em uma estação de viagens na Interstate 10, cerca de 64 quilômetros a leste de Tuscon. De acordo com Looper, Wolf Boy foi comprado na Tate’s Curiosity Shop na década de 1940, e Mike sentiu-se instantaneamente atraído por ele durante seu encontro, mais de 75 anos depois. “Assim que o peguei, senti uma conexão, mas então, quando ouvi seu nome, ‘Menino Lobo’, foi como se eu tivesse encontrado meu irmão há muito perdido”, disse Wolfe de carne e osso. Ele pagou US$ 100 pela criatura, uma pechincha por uma peça tão estranha de kitsch histórico.
Os Pickers foram brevemente proprietários de uma cabeça de elefante taxidermia
Embora o Menino Lobo fosse uma curiosidade puramente fabricada, o episódio 7 da 5ª temporada levou os espectadores a uma loja de taxidermia no Maine, onde os Pickers encontraram uma cabeça de elefante genuína montada na parede, olhando para uma coleção de animais exóticos preservados de forma semelhante. Mike negociou com o lojista até US$ 9.500 pela cabeça, mas sua história no “American Pickers” não terminou aí.
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Seguros de que a cabeça do elefante foi adquirida legalmente, os Catadores começaram a tentar vendê-la com lucro. Danielle Colby entrou em contato com o músico Jack White, cujo interesse pelas criaturas inspirou sua banda The White Stripes a intitular seu quarto álbum, “Elephant”. Uma visita à história de gravação de White em Nashville levou a algumas negociações, e a cabeça do elefante acabou sendo incluída em uma troca por uma jukebox e uma cabine fotográfica em preto e branco. “Eu realmente amo animais”, disse White, “e adoro a majestade da taxidermia”.
Mike e Frank compraram um protótipo de Yoda por mais de US$ 6.000
O Batmóvel estava longe de ser a única relíquia de Hollywood apresentada em “American Pickers”. Na temporada 16, episódio 8, “The Empire Picks Back”, Mike e Frank encontraram quatro esculturas de Yoda em uma loja administrada por uma mulher chamada Sandy. Ela rapidamente ligou para o ex-artista da Lucasfilm Mario Chiodo, que confirmou que os Yodas eram verdadeiros artefatos do “Império Contra-Ataca”. Ele lhes deu pistas para identificar suas criações, e eles escolheram uma com olhos vidrados que indicava que era genuína. Os protótipos de Yoda foram baseados em designs feitos por Joe Johnston e Ralph McQuarrie em 1978, e as formas finais de argila de Yoda foram baseadas nos maquiadores Stuart Freeborn e Albert Einstein.
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Depois de um pouco de negociação, os Pickers saíram com um pedaço genuíno da história de Hollywood por US$ 6.200. Junto com o mestre Jedi, Chiodo construiu esculturas dos abolicionistas Harriet Tubman e Thomas Garret para o monumento da Underground Railroad em Wilmington, Delaware. Ele também é o artista por trás do memorial Remember Them: Champions of Humanity no Henry Kaiser Park em Oakland, Califórnia, que apresenta imagens de Mahatma Gandhi, Nelson Mandela e Martin Luther King Jr.
Os Pickers encontraram um vagão de gelatina na 17ª temporada
Como mencionamos anteriormente, os Pickers encontraram alguns veículos motorizados interessantes durante suas viagens, mas na temporada 17, episódio 4, “Hello Jell-O”, a descoberta mais interessante foi um veículo que funcionava com um tipo de potência mais orgânico. No episódio, um irmão e uma irmã chamados Walt e Kaye dão a Mike e Frank uma olhada na coleção de seu pai em um celeiro da Louisiana. Os artefatos lá incluíam uma carroça puxada por cavalos que datava de 1902 a 1904 e era usada para vender o que era então conhecido como “Pó de sorvete de gelatina” e anunciado como “Sobremesa favorita da América”. Ao contrário dos modernos caminhões de sorvete que percorrem os bairros vendendo guloseimas ao público, o vagão Jell-O transportava amostras grátis para as mercearias.
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Para comprar a carroça, os Pickers uniram forças com Jim e Mary Ann Sandoro, fundadores de um museu temático de transporte em Buffalo, Nova York. “Estamos entusiasmados com isso”, disse Jim ao The Buffalo News. “É uma importante relíquia do oeste de Nova York que acreditamos ser uma das primeiras unidades móveis de publicidade a ser usada comercialmente nos Estados Unidos”. O show cobriu US$ 6.500 do preço de US$ 9.500 do vagão, incluindo os custos substanciais para enviá-lo de Louisiana a Iowa para filmagem.
Um par bastante estranho de máscaras Laurel & Hardy inspirou Wolfe a fazer uma comparação entre ele e Fritz
Na 2ª temporada, antes de Wolfe e Fritz terem seu desentendimento bem documentado, a dupla descobriu um conjunto de máscaras um tanto perturbadoras representando a icônica equipe de comédia Laurel e Hardy, que fizeram mais de 100 filmes juntos entre 1921 e 1950. A dupla deu à luz uma semelhança física básica com a dupla American Pickers, com um membro alto e esguio e outro com figura mais rotunda. Os Pickers compraram as duas máscaras de aparência bizarra por uma pechincha de US$ 60 e saíram da loja com uma coleção de itens interessantes: uma motocicleta Harley-Davidson Knucklehead 1937, uma máquina de pipoca a vapor e uma máquina de pinball KISS.
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Naquele momento, Mike estava bem ciente das semelhanças entre ele e Frank, Stan Laurel e Oliver Hardy. “Adoro esses caras”, disse ele em um bônus exclusivo postado no canal do History no YouTube. “Eles me lembram Frankie e eu.” Laurel e Hardy sobreviveram por muitos anos a Wolfe e Fritz, mas ambas as duplas proporcionaram ao público americano horas de entretenimento durante suas carreiras juntas.
Um parque de diversões abandonado foi apresentado na 10ª temporada
A 10ª temporada, episódio 5, “Pick or Treat”, teve dois segmentos que levaram os Pickers a locais estranhos. Na Pensilvânia, eles visitaram uma rede de cavernas subterrâneas e túneis construídos por um homem chamado Ron, conhecido como “Homem Toupeira”. Quando chegaram ao seu covil, ele já estava em construção há quase meio século. O episódio também contou com uma viagem ao Eagle Park, um parque de diversões de Oklahoma que estava fechado há anos. O parque está localizado em Cache, Oklahoma, e funcionou desde o final da década de 1950 até 1985, antes de ser abandonado à natureza. No momento em que o episódio foi filmado, a maioria dos brinquedos estava enferrujada e desmoronando, embora Danielle já tivesse resgatado alguns dos carrinhos de bate-bate do parque.
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Mike e Frank fizeram um tour pelo parque como cortesia de um homem chamado Wayne, que trabalhava no negócio de sua família desde os seis anos de idade. O parque foi ideia do fazendeiro local Herbert Woesner, que usou seu gado como garantia para garantir um empréstimo para comprar passeios para o parque. De acordo com Abandoned Oklahoma, o parque foi o local de filmagem do filme de comédia e aventura de 1979 “Fast Charlie… the Moonbeam Rider”, estrelado por David Carradine, Brenda Vaccaro e Terry Kiser, famoso por “Weekend at Bernie’s”. O parque agora é propriedade privada, então para sua proteção e do proprietário, é melhor não tentar replicar a viagem dos Catadores até lá.