4 maneiras pelas quais a tecnologia que compramos foi projetada para falhar e por que você deveria ficar furioso

Em 2013, alertei sobre uma tendência alarmante: os produtos eletrónicos de consumo tornam-se irreparáveis. Naquela época, ultrabooks e tablets deslumbravam com seus designs leves e elegantes, mas as vantagens e desvantagens eram difíceis de ignorar. RAM e SSDs foram soldados às placas-mãe. As baterias foram coladas no lugar. Parafusos e ferramentas proprietárias impediam os usuários de usar seus próprios dispositivos. A escrita estava na parede para reparos.

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Agora, uma década depois, a situação já não é preocupante – é enfurecedora. Quase todos os dispositivos dos quais confiamos – desde laptops e smartphones até dispositivos IoT – foram projetados para falhar. Os reparos são tão caros que poderiam muito bem não existir. Atualizações? Esqueça-os. E quando algo quebra, muitas vezes você não tem outra opção a não ser substituir o dispositivo inteiro. É uma farsa pura e simples, disfarçada de progresso.

Isso não é um acidente – é intencional. Como o Netflix Compre agora: a conspiração das comprasrevela, os fabricantes deliberadamente tornam os produtos descartáveis ​​para maximizar os lucros. Pior ainda, isso está acontecendo num período de preços disparados. A inflação elevou o custo dos dispositivos a níveis sem precedentes, mas estamos vendendo produtos com vida útil mais curta. Isto não é um design pobre – é uma traição. Veja como a indústria de tecnologia está falhando com você.

1. Componentes soldados prendem você desde o início

A ascensão das arquiteturas system-on-chip (SoC) transformou a eletrônica moderna. Esses chips integram CPU, GPU, RAM e, às vezes, até armazenamento em um único componente, proporcionando desempenho e eficiência incríveis. Mas há um problema: componentes soldados não significam atualizações, reparos ou flexibilidade.

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Veja o caso dos MacBooks da série M da Apple. A RAM e o armazenamento que você escolhe na finalização da compra são o máximo que você terá. Precisa de mais armazenamento em dois anos? Que pena – você terá que substituir o dispositivo inteiro. Pior ainda, todo o sistema se torna um tijolo se alguma parte do SoC falhar – seja a CPU, a RAM ou o armazenamento. Os reparos são quase impossíveis e os custos de reposição são astronômicos.

Esta não é uma troca acidental – é deliberada. Ao soldar componentes e integrá-los firmemente, os fabricantes prendem você em seu ecossistema e garantem que você seja forçado a substituir dispositivos em vez de prolongar sua vida útil. Mesmo fora dos SoCs, as peças soldadas tornaram-se a norma, transformando dispositivos anteriormente modulares, como laptops e desktops, em pesadelos de reparo.

2. É garantido que as baterias falharão

A degradação da bateria é inevitável, mas os fabricantes transformaram-na num recurso concebido para impulsionar compras repetidas. As baterias agora estão coladas nos dispositivos, tornando a substituição cara, arriscada e muitas vezes impraticável.

Considere os AirPods da Apple. Esses fones de ouvido extremamente populares possuem baterias não substituíveis que duram apenas 2 a 3 anos. Quando as baterias acabam, todo o produto se torna lixo eletrônico. Da mesma forma, laptops, smartphones e wearables agora seguem esse padrão. O que costumava ser uma tarefa simples – trocar uma bateria – é agora uma provação dispendiosa que requer ferramentas e conhecimentos profissionais.

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Dispositivos ainda maiores não estão imunes. Laptops e tablets agora possuem baterias coladas que exigem a desmontagem de vários componentes, às vezes incluindo a tela, apenas para chegar à bateria. O custo desses reparos muitas vezes faz com que a compra de um substituto pareça a única opção prática.

Isso não é um descuido – é uma decisão calculada para garantir que você não possa prolongar a vida útil do seu dispositivo. Ao tornar a substituição da bateria o mais difícil possível, os fabricantes apostam que você desistirá e comprará o modelo mais recente.

3. A fragilidade está embutida no design

A obsessão pela magreza e pela estética tornou os dispositivos modernos mais difíceis de reparar e mais frágeis. Laptops, smartphones e tablets ultrafinos estão sujeitos a danos causados ​​por quedas, respingos e desgaste diário.

Uma única gota pode quebrar uma tela ou entortar uma moldura, inutilizando o dispositivo. Os reparos – se possível – geralmente custam quase tanto quanto um dispositivo novo. Por exemplo, substituir uma tela quebrada em um smartphone principal pode custar mais de US$ 300 a US$ 400, muitas vezes chegando perto da metade do preço do próprio telefone.

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Essa fragilidade não é um bug. Os fabricantes sabem que tornar os dispositivos mais delicados aumenta a probabilidade de você comprar um substituto em vez de consertar o existente. É uma estratégia deliberada para mantê-lo preso no ciclo de consumo.

4. Software proprietário e dispositivos IoT alimentam uma avalanche de lixo eletrônico

O problema vai além do hardware. Muitos dispositivos modernos dependem de software proprietário e ecossistemas de nuvem para funcionar. Quando os fabricantes decidem encerrar o suporte ou encerrar plataformas, esses dispositivos podem deixar de funcionar – mesmo que o hardware em si ainda esteja em perfeitas condições de funcionamento.

Vejamos, por exemplo, o desligamento do sistema de alarme Nest Secure pelo Google em 2024. Os clientes que gastaram centenas de dólares em hardware Nest se depararam com gadgets caros, mas inúteis. Da mesma forma, a Sonos enfrentou críticas por seu “modo de reciclagem”, que tornava os alto-falantes mais antigos inoperantes quando os clientes atualizavam, impedindo-os efetivamente de opções de revenda ou reutilização. Rastreadores de condicionamento físico e wearables geralmente passam por um destino semelhante quando seus aplicativos proprietários perdem suporte.

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A Internet das Coisas (IoT) exacerbou este problema, proporcionando uma conveniência sem precedentes ao custo de um desperdício significativo. Termostatos, câmeras e lâmpadas inteligentes dependem fortemente de atualizações de software para funcionar. Quando essas atualizações cessam, os dispositivos podem perder funcionalidade e tornar-se obsoletos, apesar do hardware ainda estar em excelentes condições.

Mesmo os laptops não estão imunes a esse desafio. Por exemplo, o Windows 10 perderá suporte em 2025, mostrando como a dependência de software pode levar à obsolescência de hardware. A Microsoft ofereceu atualizações gratuitas para o Windows 11, mas muitos PCs mais antigos não atendem aos rigorosos requisitos de sistema para a transição. Isso deixa os consumidores com três opções indesejáveis: tentar soluções alternativas sem suporte para instalar o Windows 11, continuar usando um Windows 10 cada vez mais inseguro ou comprar um PC totalmente novo. A terceira opção – uma substituição completa de hardware – é aquela que a Microsoft e seus parceiros fabricantes parecem preferir.

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O resultado? Uma avalanche de lixo eletrônico. Dispositivos que deveriam durar uma década estão sendo descartados depois de apenas alguns anos, causando danos ambientais desnecessários e dificuldades financeiras aos consumidores. Esta situação não é apenas frustrante; é explorador, concebido para encorajar compras constantes de substitutos enquanto o planeta suporta as consequências.

Os danos: quem paga o preço?

O custo financeiro da obsolescência planeada é apenas o começo. O verdadeiro fardo recai sobre os consumidores e o planeta.

• A inflação agrava o problema. Um smartphone carro-chefe agora custa US$ 1.500, enquanto laptops de última geração normalmente ultrapassam US$ 2.000. Por esses preços, você esperaria durabilidade e longevidade. Em vez disso, os consumidores ficam presos a dispositivos projetados para falhar.

• O lixo eletrônico envenena o planeta. Grande parte dos eletrônicos descartados no mundo acaba em países em desenvolvimento sob o pretexto de “reciclagem”. Em locais como Agbogbloshie, no Gana, os trabalhadores desmontam equipamentos eletrónicos em condições perigosas, expondo-se a produtos químicos tóxicos como o chumbo e o mercúrio. Os plásticos são queimados, liberando gases cancerígenos, enquanto os metais pesados ​​penetram no solo e na água.

Este sistema explora os consumidores, põe em perigo os trabalhadores e devasta os ecossistemas – tudo em nome do lucro.

As soluções: a cultura do reparo oferece esperança

Nem todas as partes do mundo abraçaram este futuro descartável. Em algumas regiões, a reparabilidade prospera, provando que alternativas sustentáveis ​​não são apenas possíveis, mas também práticas:

Cuba: Engenhosidade nascida da necessidade

Décadas de embargos comerciais forçaram os cubanos a inovar, reparando em vez de substituir. Mecânica e oficinas mantêm carros americanos da década de 1950 e eletrodomésticos antigos funcionando com peças recuperadas e soluções artesanais. Esta desenvoltura estende-se à eletrónica, onde ferramentas e materiais limitados são encontrados com criatividade e colaboração, provando o poder da reparação orientada pela necessidade.

Índia: soluções hiperlocais

A extensa rede de oficinas familiares da Índia oferece consertos acessíveis para tudo, desde smartphones até geladeiras. Essas pequenas empresas se especializam em soluções de engenharia reversa e no fornecimento de peças para produtos mais antigos ou importados, mantendo os dispositivos funcionais muito depois de os fabricantes os terem abandonado. É um modelo pragmático e económico para reduzir o lixo eletrónico e, ao mesmo tempo, capacitar as economias locais.

Japão: Reparação como filosofia cultural

A filosofia japonesa de mottainai– valorizar os recursos e evitar desperdícios – promoveu uma cultura de reparação robusta. Os programas subsidiados pelo governo e os cafés de reparação fornecem ferramentas, conhecimentos especializados e espaços comuns para ajudar as pessoas a reparar os seus artigos partidos. Esta fusão de tradição e modernidade prolonga a vida útil dos bens de consumo, ao mesmo tempo que promove a sustentabilidade e a resiliência da comunidade.

Europa: Liderar através da legislação

A União Europeia estabeleceu um padrão global com as suas leis de direito à reparação, exigindo que os fabricantes forneçam peças sobressalentes, manuais de reparação e ferramentas durante pelo menos 10 anos após a venda de um produto. Estas políticas estão a remodelar os mercados, a incentivar o design modular e a dar aos consumidores o poder de prolongar a vida útil dos seus dispositivos. Ao dar prioridade à reparabilidade, a UE provou que as políticas podem gerar mudanças significativas.

Revidar: Exija melhor

Este sistema foi projetado para enganar você, fazer com que você pague mais por dispositivos que duram menos e transferir a carga ambiental para os mais vulneráveis. Não precisa ser assim.

Precisamos de firmware de código aberto, designs modulares e leis fortes sobre o direito de reparo. Precisamos de janelas de suporte mais longas e de responsabilização dos fabricantes. Acima de tudo, precisamos de abraçar a cultura da reparação e exigir produtos que sejam construídos para durar.

Em 2013, perguntei:

“Estamos caminhando em direção a um futuro de dispositivos que não podem ser corrigidos e atualizados?”

Hoje a resposta é clara: já chegamos lá. Mas não precisamos ficar aqui. A hora de revidar é agora.